Keratomalazie ist eine fortschreitende, beidseitige Augenerkrankung, die unbehandelt zur Erblindung beider Augen führen kann. Diese Krankheit ist durch eine Degeneration der Hornhaut und der Tränendrüsen gekennzeichnet. Die Ursache der Keratomalazie ist ein Vitamin-A-Mangel. Die Behandlung der Erkrankung umfasst typischerweise einen aggressiven Vitamin-A-Ersatz, topische Antibiotika zur Vorbeugung von Infektionen der empfindlichen Hornhaut und die Verwendung von befeuchtenden Augentropfen zur Bekämpfung trockener Augen. Keratomalazie wird manchmal auch als Xerophthalmie oder xerotische Keratitis bezeichnet.
Diese Augenerkrankung beginnt in der Regel mit der Trübung und Erschlaffung der typischerweise starren Hornhaut, was zu nächtlichen Sehstörungen, auch als Nachtblindheit bekannt, führt. Die Hornhaut ist die klare, oberflächliche Abdeckung des Auges, die zusammen mit der Linse das Licht auf die Netzhaut fokussiert. Veränderungen der Hornhaut schwächen sie und machen sie anfällig für Infektionen und weitere Schäden. Schließlich wird die Funktion der Tränendrüsen oder tränenproduzierenden Drüsen, die sich in den Augenwinkeln befinden, beeinträchtigt, was zu einem trockenen Auge führt. Trockenes Auge kann zur Entwicklung von Bitot-Flecken oder Proteinablagerungen führen, die sich in der empfindlichen Membran, die die Lederhaut bedeckt, oder im weißen Teil des Auges bilden und das Sehvermögen weiter beeinträchtigen.
Hornhautschäden durch Keratomalazie können nicht rückgängig gemacht werden. Die einzige Hoffnung, diese Krankheit zu behandeln, besteht darin, sie früh genug zu erkennen, um weitere Schäden und einen vollständigen Sehverlust zu verhindern. Die sofortige Behandlung besteht darin, die Ernährung mit Vitamin A, Beta-Carotin und Retinoiden zu ergänzen. Diese Behandlung wird die Hornhaut- und Tränendrüsenschäden allmählich stoppen.
Darüber hinaus werden durch Keratomalazie geschädigte Augen typischerweise mit topischen Antibiotika behandelt, um die Infektionen der geschädigten Hornhaut zu verhindern oder einzudämmen. Wenn eine Schädigung der Tränendrüsen so weit fortgeschritten ist, dass sie ein trockenes Auge und Bitot-Flecken verursacht, werden die Augen auch mit befeuchtenden Tropfen behandelt, um die verminderte oder gestoppte Tränenproduktion zu ersetzen. Bei fortgeschrittener Schädigung der Tränendrüsen kann es erforderlich sein, den Patienten in einer stark befeuchteten Umgebung zu halten, um eine extreme Austrocknung der Augen zu verhindern.
Ein Vitamin-A-Mangel kann viele Ursachen haben. Dieser Vitaminmangel kann die Folge von Hunger oder Unterernährung sein, wenn das Nahrungsangebot oder das vielfältige und nahrhafte Nahrungsangebot begrenzt ist. Ein Vitamin-A-Mangel kann auch durch den Verzicht auf Beta-Carotin-reiche Lebensmittel wie grüne Blattvegetation oder orangefarbenes Gemüse und Obst sowie retinoidreiche Lebensmittel wie Leber und Eier verursacht werden. Beta-Carotin und Retinoide werden im Körper zu Vitamin A umgewandelt. Ein Vitamin-A-Mangel kann auch verursacht werden, wenn der Körper Beta-Carotin oder Retinoide nicht aufnehmen oder Beta-Carotin oder Retinoide nicht in Vitamin A umwandeln kann.