Prothetik ist ein künstlicher Ersatz für natürliche Gesichtszüge; Maxillofazial bezieht sich auf den Kiefer- und Gesichtsbereich des Körpers. Kiefer- und Gesichtsprothetik-Spezialisten sind in der Regel hochqualifizierte Zahnärzte, die Menschen mit Problemen wie fehlenden Zähnen, Kieferfehlbildungen und Gesichtsproblemen helfen können. Die Lösungen für die komplexen Zahn- oder Gesichtsprobleme, die im Bereich der Kiefer- und Gesichtsprothetik häufig anzutreffen sind, können vorübergehend oder dauerhaft sein.
Das Wort maxillofazial kommt aus dem lateinischen Wort für Oberkiefer (maxilla) und dem lateinischen Wort für Gesicht (Fazies). In ähnlicher Weise leitet sich die Prothetik von der Prothese und dem griechischen Wort für Zahn ab, was übelriechend ist. Obwohl Maxillofazial sich technisch nur auf das Gesicht und den Oberkiefer bezieht, wird der Unterkiefer in der Regel auch in das Feld einbezogen.
Zähne haben zwei Hauptfunktionen. Sie werden hauptsächlich verwendet, um Nahrung zu zerkleinern, bevor sie in den Magen gelangt, aber sie geben dem Gesicht auch Halt und Struktur. Neben diesen Funktionen gehören Zähne auch zum kosmetischen Erscheinungsbild eines Menschen. Das Fehlen eines oder mehrerer Zähne kann sich praktisch auf die Lebensqualität auswirken; es kann auch das Selbstwertgefühl beeinträchtigen. Entwicklungsstörungen, Verletzungen oder Erkrankungen des Kiefers und des Gesichts können die gleichen Auswirkungen haben.
Zahnärzte, die im Fachgebiet der Kiefer- und Gesichtsprothetik arbeiten, haben Werkzeuge, Techniken und Prothesen entwickelt, um diese Probleme zu lindern. Im einfachsten Fall kann die Kiefer- und Gesichtsprothetik die Abdeckung eines beschädigten Zahns mit einer Krone umfassen, die zu den anderen Zähnen in der Reihe passt. Komplexere Techniken beinhalten die Implantation von künstlichen Zähnen in den Kieferknochen und das Design von temporären Zahnzusätzen wie Prothesen.
Das Design von Prothetik für Menschen mit Kieferfehlbildungen ist ein weiteres Fachgebiet der Zahnheilkunde, und der Prothetiker kann diese möglicherweise dauerhaft im Mund verankern. Sprachprobleme können durch Geräte behoben werden, die in den Mund passen und die Sprechweise der Person verändern. Häufige Ursachen für Zahnprobleme, die eine Kiefer- und Gesichtsprothetik erfordern, sind angeborene Entwicklungsprobleme, Krebs im Gesicht und am Kopf sowie Unfallverletzungen.
Dieses Fachgebiet ist in erster Linie ein zahnmedizinisches Gebiet, aber Praktiker sind auch in Fragen des Gesichtsknochens und der Gesichtsmerkmale kompetent. Zum Beispiel kann eine Person, die eines oder beide Ohren oder Augen oder die Struktur der Nase verloren hat, einen Experten für Kiefer- und Gesichtsprothetik aufsuchen, um eine künstliche Version des betroffenen Merkmals zu erhalten. Diese Art von Arbeit sowie die zahnärztliche Arbeit können in Zusammenarbeit mit einer Reihe anderer Experten wie Kieferchirurgen, Krebsspezialisten oder Logopäden durchgeführt werden.