Little League ist eine gemeinnützige Organisation mit Sitz in den USA, die Ende der 1930er Jahre von Carl Stoltz gegründet wurde. Anfangs organisierte Stoltz in Pennsylvania eine sehr kleine Gruppe mit drei Baseballteams für Kinder, die gegeneinander antraten. Von diesem frühen Start an hat sich Little League zu einer enormen Größe entwickelt, an der jedes Jahr über 2 Millionen Spieler teilnehmen. Baseball-Programme für Kinder und Jugendliche können sich der Little League anschließen, die den Kindern die Möglichkeit bietet, sich mit vielen anderen Kindern zu messen, und wenn ihr Team erfolgreich ist, können sie möglicherweise mit Teams in anderen Divisionen des Landes spielen . Die Organisation hat Tochtergesellschaften in den USA, Europa, Lateinamerika, Kanada, Asien und Australien.
Die Little League-Teams der Vereinigten Staaten sind nach Regionen organisiert, und jede Region organisiert ihre Teams auch nach Alter und Erfahrung. In großen Städten kann es mehrere Little League-Mitglieder geben, die nach Schulbezirk oder -bereich organisiert sind. Um zu einer bestimmten Gruppe zu gehören, müssen Sie im Allgemeinen innerhalb der geografischen Grenzen dieser Gruppe leben.
Je nach Umfang des jeweiligen Programms werden die Teams nach Alter organisiert. Die jüngsten Spieler im Alter von 5-8 Jahren spielen Tee-Ball, bei dem kein Pitchen stattfindet und das Scoring relativ unwichtig sein kann. Kinder im Alter von 7-12 Jahren können in eine von zwei Gruppen eingeteilt werden, Minor für Kinder mit wenig Erfahrung und Majors für Kinder mit mehr sportlichen Fähigkeiten. Minderjährige können durch die Verwendung von Pitching-Maschinen für jüngere Altersgruppen weiter unterteilt werden. Es ist ein ziemlicher Sprung für Kinder, sich in Pitching Games zu bewegen, da Pitches oft wild sind und mehr Spaziergänge als tatsächliche Treffer auftreten. Die Entscheidung, wo ein Kind in diese Altersgruppe eingeordnet wird, kann durch Probespiele bestimmt werden.
Die Little League hat auch Junior- und Senior-Ligen sowie Big Leagues, und die Altersanforderungen können flexibel sein. Obwohl Juniors normalerweise für 13-14-Jährige sind, kann ein erfahrenes Kind in den Majors im Juniors-Team spielen. 14-16-Jährige könnten in Seniorenteams spielen, aber ein 16-Jähriger könnte auch in einem Big Team spielen. Einige Gruppen können auch Softball-Teams anbieten, obwohl viele Gruppen Jungen und Mädchen erlauben, in Baseball-Teams zu spielen. Einige große Gruppen haben Teams der Challenger Division für Kinder mit Behinderungen.
Die Teilnahme an Little League kann für Kinder eine lohnende Erfahrung sein, oder sie kann schwierig sein. Obwohl die Organisation Standards hat, die Fairplay und das gute Benehmen von Eltern und Kindern bei Spielen betonen, sind nicht alle Ligen gleich. Viel hängt davon ab, wie stark die Eltern einbezogen werden, und von den Fähigkeiten der Trainer und Teammanager. Mütter und Väter, Geschwister oder andere Familien- oder Gemeindemitglieder coachen Teams, verwalten sie, helfen beim Einrichten von Spielfeldern, betreiben Snackbars, leiten Spiele und halten Punkte.
Einige Gruppen sind notorisch konkurrenzfähig, und Kinder können einen außergewöhnlichen Wettbewerbsdruck verspüren. Andere sind viel entspannter und haben einfach Spaß miteinander und lernen, wie man Baseball oder Softball spielt. Senior- oder Big-Teams sind in der Regel die anspruchsvollsten, da Kinder, die in diesen Teams spielen, möglicherweise eine professionelle oder zumindest eine College-Teilnahme in Baseballteams in Betracht ziehen.
Es kann zwei verschiedene Preise für die Teilnahme geben, einen Preis für freiwillige Eltern und einen Preis für nicht freiwillige Eltern. Wenn Sie nicht bereit sind, Zeit und Mühe darauf zu verwenden, Ihrem Kind oder den Kinderteams zu helfen, müssen Sie möglicherweise mehr bezahlen. Sie müssen die meisten Ausrüstungsgegenstände wie Schläger, Handschuhe, Hosen, Socken und Schuhe bereitstellen. Einige Gruppen haben Mittel, um Kindern mit wenigen Mitteln zu helfen, und können entweder auf die Teilnahmegebühren verzichten und/oder die benötigten Materialien bezahlen.
Für viele bedeutet die Teilnahme an der Little League einfach, ein paar Jahre lang lokal Baseball oder Softball zu spielen. Andere leben vom Wettbewerb, und die besten Teams treten mit anderen Distrikten an und können sogar in der Little League Baseball World Series, die jedes Jahr im August in Pennsylvania stattfindet, zum Wettbewerb aufsteigen. Kinder, die so weit kommen, treten sowohl mit amerikanischen Teams als auch mit Teams aus anderen Ländern an.