Klone werden durch somatischen Zellkerntransfer erzeugt, ein Klonierungsansatz, bei dem der Kern einer Eizelle durch den Kern einer somatischen oder nicht reproduktiven Zelle einer zu klonierenden Person ersetzt wird. Unter idealen Bedingungen verschmelzen die beiden nahtlos miteinander, und das Ei wird durch einen Stromstoß aktiviert, dann in einer Gebärmutter abgelegt und kann wachsen und sich differenzieren. Wenn sich die befruchtete Eizelle zu einem Fötus entwickelt und ausgetragen wird, ist das Ergebnis ein Individuum mit einer genetischen Ähnlichkeit von etwa 99.7% zum somatischen Zellspender – ein Klon. Dieser Wert ist nicht 100 %, da sich außerhalb des Zellkerns wichtige DNA in der Zelle befindet, die während des somatischen Zellkerntransfers zurückbleibt.
Trotz der Überzeugung, dass Klone exakte Kopien voneinander sind, hätten menschliche Klone weniger genetische Ähnlichkeit mit ihrem Klon als mit einem eineiigen Zwilling. Gehirnmuster, die für Details der Persönlichkeit, Erinnerungen, Fähigkeiten und dergleichen kodieren, würden von den Zellspendern nicht übertragen.
In der Vergangenheit sind viele Behauptungen über das erfolgreiche Klonen von Menschen aufgetaucht, nur um sie als Falschmeldungen aufzudecken. Ein menschlicher Embryo wurde von mindestens einer Gruppe erfolgreich geklont – Advanced Cell Technology, ein amerikanisches Unternehmen, das diesen Meilenstein im Jahr 2001 erreichte. Der Embryo teilte sich jedoch nur wenige Male und wuchs nie zu einem echten Fötus oder Säugling heran. Bestimmte Länder, wie Australien, haben bereits Gesetze erlassen, die das Klonen von Menschen für jeden Zweck verbieten.
Eine Herausforderung beim Klonen besteht darin, dass der derzeitige Prozess ausschließlich manuell erfolgt – ein menschlicher Bediener muss mit einer winzigen Nadel den Zellkern aus einer Körperzelle saugen und in eine Eizelle injizieren. Die Trial-and-Error-Natur des Kerntransfers somatischer Zellen führt zu einer hohen Fehlschlagsrate beim Klonen – nur 1 bis 5 % der Versuche sind erfolgreich. Es gibt auch einen großen Anreiz für Wissenschaftler, über Fortschritte bei der Herstellung von Klonen zu lügen. Im Jahr 2004 behauptete beispielsweise der koreanische Wissenschaftler Hwang Woo-Suk, erfolgreich 30 Wochen alte geklonte Embryonen erzeugt und ihre Stammzellen geerntet zu haben. Im Jahr 2006 wurde festgestellt, dass seine Behauptungen erfunden waren.