Koffeinabhängigkeit ist die physiologische Abhängigkeit von Koffein, die aus der gewohnheitsmäßigen Aufnahme von koffeinhaltigen Lebensmitteln, insbesondere Kaffee, resultiert. Andere Lebensmittel, die Koffein enthalten, sind Limonaden, Energy-Drinks, Tee und Schokolade. Tees unterscheiden sich im Koffeingehalt je nach Teesorte, während die meisten Limonaden etwa die Hälfte des Koffeins enthalten, das in einer Tasse Kaffee enthalten ist. Energy Drinks variieren auch im Koffeingehalt von weniger als einer Tasse Kaffee bis hin zu mehreren Tassen.
Koffein ist ein psychoaktives Stimulans, das bestimmte Nerventransmitter im Gehirn beeinflusst. Durch die Bindung an Adenosinrezeptoren wirkt es als Inhibitor, was wiederum die Aktivität von Dopamin-Neurotransmittern erhöht. Dopamin ist bekannt als Stimmungsaufheller, der für die Entwicklung einiger Medikamente zur Behandlung von Depressionen von entscheidender Bedeutung ist. Koffein kann auch den Adrenalinspiegel (Adrenalin) erhöhen, das Hormon, das während der Kampf- oder Fluchtreaktion einsetzt. Kurz gesagt, Koffein ist ein Muntermacher und in der heutigen schnelllebigen Welt ist Koffeinabhängigkeit weit verbreitet.
Koffein verhindert Schläfrigkeit, liefert Energie und kann eine euphorische Stimmung erzeugen, die drei oder vier Stunden anhalten kann. Wenn die Koffeinabhängigkeit jedoch zunimmt, kann die Resistenz gegen die Wirkung von Koffein dazu führen, dass größere Mengen aufgenommen werden müssen, um die gleiche stimulierende Wirkung zu erzielen. In diesem Stadium können bei starken Kaffee- oder Energy-Drink-Konsumenten Nebenwirkungen wie Verdauungsstörungen, Schlafstörungen, Nervosität, Muskelzuckungen und Reizbarkeit auftreten.
Eine der Auswirkungen der Koffeinabhängigkeit ist der Entzug, wenn die Koffeinaufnahme stark eingeschränkt oder abrupt gestoppt wird. Adenosin trägt zur Regulierung des Blutdrucks bei. Aufgrund der hemmenden Wirkung auf die Adenosinrezeptoren kompensiert der Körper, indem er mehr Rezeptoren bildet. Wenn die Koffeinaufnahme aufhört, gibt es im Wesentlichen zu viele funktionelle Adenosinrezeptoren, was zu erweiterten Blutgefäßen im Gehirn führt, was zu Kopfschmerzen und Übelkeit führt. Nach einigen Tagen wird der Körper dies kompensieren und weniger Rezeptoren produzieren. Die Auszahlung kann zwischen zwei und fünf Tagen dauern.
Während die Regierungen viele Stimulanzien kontrollieren, bleibt Koffein legal und gilt als eine der am häufigsten verwendeten Drogen der Welt. Es ist wahrscheinlich, dass viele Menschen, die unter den Auswirkungen der Koffeinabhängigkeit leiden, nicht erkennen, dass das Koffein in ihrer Ernährung Probleme verursacht. Studien zu potenziellen Vorteilen und Risiken von Koffein werden mit gemischten Ergebnissen durchgeführt. Die meisten Quellen stimmen darin überein, dass eine moderate Koffeinaufnahme (zwei bis drei Tassen Kaffee pro Tag) für Erwachsene keine signifikanten Gesundheitsrisiken darstellt. Koffein ist jedoch für einige Haustiere giftig, darunter Hunde, Papageien und Pferde.