Kollektives Verhalten bezieht sich auf eine Handlung, einen Prozess oder ein Ereignis, das spontan in einer unorganisierten Gruppe auftritt. Dieser Art von Verhalten fehlen offensichtliche Strukturen oder Indikatoren, um ihre Entstehung oder Existenz zu einem bestimmten Zeitpunkt zu erklären. Obwohl es in der Regel vorübergehend ist, kann kollektives Verhalten effektiv soziale Veränderungen bewirken oder andere bemerkenswerte Auswirkungen haben. Beispiele für dieses Phänomen sind Massenhysterie, Aufstände und Modeerscheinungen. Soziologen untersuchen die Angelegenheit weiterhin, aber vieles über diesen Aspekt des menschlichen Verhaltens bleibt unbekannt.
Aufgrund ungeklärter Fragen variieren die Definitionen, Beobachtungen und Erklärungen des kollektiven Verhaltens manchmal, aber es gibt bestimmte Aspekte dieser Art der Gruppenbeteiligung, über die man sich tendenziell einig ist. Beispielsweise beschreiben die meisten Soziologen dieses Verhalten als unkonventionell. Ein Grund dafür ist, dass die Teilnehmer die Idee eher mitmachen, aber keine anerkannten Mitglieder einer strukturierten Gruppe sind. In einigen Fällen hatten sie möglicherweise noch nie eine Interaktion mit anderen Teilnehmern und befanden sich möglicherweise nicht einmal in ihrer Nähe.
Denken Sie zum Beispiel an das kollektive Verhalten, das während eines Aufstands beobachtet werden kann. Diese Art von gewalttätiger, ungerichteter Aktion kann sich über eine ganze Stadt oder ein ganzes Land ausbreiten. Einzelpersonen können sehen, dass sich andere auf diese Art von Verhalten einlassen und Teil der Welle der Gewalt werden. Wenn sie danach befragt werden, ist es sehr wahrscheinlich, dass die Teilnehmer unterschiedliche Gründe für ihre Teilnahme anführen, obwohl ein gemeinsames Merkmal wie Wut oder Frustration unter ihnen festgestellt werden kann. Die Teilnehmer wissen möglicherweise nicht einmal genau, wie, wann oder wo der Aufstand begann.
Eine Person kann davon ausgehen, dass das Verhalten einer großen Gruppe nicht verbundener Personen, um an einer gemeinsamen Handlung beteiligt zu werden, einem bestimmten Grad an Würdigkeit, Gerechtigkeit und Fairness entsprechen muss. Kollektives Verhalten zeigt, wie ungenau eine solche Annahme ist. Ein weiteres allgemein anerkanntes Merkmal dieses Verhaltens ist, dass es nicht die zu diesem Zeitpunkt bestehende soziale Struktur widerspiegelt. Dies bedeutet nicht, dass ein solches Verhalten immer negativ ist oder immer zu Gewalt führt. Eine Modeerscheinung ist ein Beispiel für kollektives Verhalten, das im Allgemeinen keinen Schaden anrichtet.
Modeerscheinungen sind auch ideale Veranschaulichungen der Tendenz des kollektiven Verhaltens, vorübergehend zu sein. Es gibt im Allgemeinen keine spezifische Ursache für sein Ende, und der Zeitpunkt, an dem ein solches Verhalten endet, kann schwer zu bestimmen sein. Im Nachhinein mag es einfach so aussehen, als wäre es verpufft.
Obwohl diese Art von Verhalten dazu neigt, Aktionen oder Ereignisse hervorzurufen, die spontan beginnen und ohne Intervention enden, gibt es in der sozialwissenschaftlichen Gemeinschaft ein erhebliches Interesse an diesem Thema. Soziologen, die sich mit diesem Thema befassen, suchen häufig nach Antworten darauf, wie sich diese Art von Verhalten entwickelt oder nach Mechanismen, mit denen es kontrolliert werden kann. Diese Informationen haben das Potenzial, zahlreichen nützlichen Zwecken zu dienen, wie beispielsweise der Verhinderung von Todesfällen und der Bereitstellung der Möglichkeit, die Bevölkerung bei Naturkatastrophen zu steuern.