Stickstoffnarkose ist ein Zustand, bei dem das Bewusstsein einer Person durch das Tauchen in einem tiefen Gewässer beeinträchtigt wird. Die Person kann benommen werden, Konzentrationsschwierigkeiten haben oder möglicherweise Halluzinationen haben.
Dieser Zustand ist unter verschiedenen Namen bekannt. Viele erfahrene Taucher bezeichnen den Zustand einfach als Narkose. Andere bevorzugen einen etwas erklärenderen Namen wie Inertgasnarkose. Menschen, die fantasievolle Namen für verschiedene Gesundheitsprobleme mögen, können diesen Zustand als Martini-Effekt oder Raptures of the Deep bezeichnen.
Wie auch immer der Name lautet, die Symptome der Stickstoffnarkose sind die gleichen. Wenn der Taucher in eine tiefere Tiefe vordringt, kann er sich leicht berauscht fühlen, ähnlich dem warmen Gefühl, das man nach einem oder zwei alkoholischen Getränken empfindet. Das Gefühl kann zunächst angenehm sein. Es entwickelt sich jedoch schnell weiter und hat einen negativen Einfluss auf die Fähigkeit des Tauchers, kohärent zu denken, eine Situation, die den Taucher in große Gefahr bringen könnte.
Zusammen mit dem zunehmenden Gefühl, berauscht zu sein, verspüren einige Taucher auch starke Angst, wenn sie sich immer tiefer ins Wasser begeben. Die Angst kann sich als ausgewachsene Panikattacke manifestieren, die den Taucher effektiv unfähig macht, einen Richtungs- oder Orientierungssinn zu behalten. Es kann zu Taubheitsgefühl in den Extremitäten sowie zu Schwierigkeiten beim Bewegen der Hände und Füße kommen.
Die Symptome der Stickstoffnarkose werden nur schlimmer, wenn der Taucher in eine größere Tiefe vordringt. Es gibt keine Möglichkeit, eine Toleranz für die Symptome aufzubauen, und sie werden nicht von selbst abklingen. Wenn der Taucher nicht erkennt, was passiert und den Abstieg stoppt, besteht eine sehr hohe Verletzungs- oder sogar Todesgefahr.
Glücklicherweise ist der Prozess der Stickstoffnarkosebehandlung einfach: den Abstieg umkehren und auf ein Niveau zurückkehren, das näher an der Wasseroberfläche liegt. Wenn der Taucher aufsteht, beginnen die Symptome zu verblassen. Nach dem Verlassen des Wassers sind die meisten Taucher, die selbst eine schwere Narkose erleben, in wenigen Minuten vollständig erholt.
Im Laufe der Zeit entwickeln Taucher eine gute Vorstellung davon, wie tief sie tauchen können, ohne dass die schädlichen Auswirkungen der Stickstoffnarkose ein ernsthaftes Ausmaß erreichen. In jedem Fall ist es ratsam, immer mit einem Partner in der Nähe zu tauchen. Sollte der Taucher aus irgendeinem Grund nicht in einer sicheren Tiefe bleiben, kann der andere Taucher dem desorientierten Partner helfen und ihn oder sie in die Sicherheit der Wasseroberfläche zurückbringen.