Zirrhose ist ein Zustand der Leber. Es ist durch eine Vernarbung des Lebergewebes gekennzeichnet, die zu einem blockierten Blutfluss und einer eingeschränkten Leberfunktion führt. Zirrhose ist eine der häufigsten Todesursachen durch Krankheiten. Leider sterben jährlich mehr als 25,000 Menschen daran.
Die Leber hat mehrere kritische Aufgaben, darunter die Entfernung oder Neutralisierung von Giften im Körper. Dieses lebenswichtige Organ ist auch für die Produktion von Immunstoffen verantwortlich, die für die Kontrolle von Infektionen und die Entfernung von Bakterien und Keimen aus dem Blut entscheidend sind. Die Leber produziert auch Proteine, die für die Regulierung der Blutgerinnung notwendig sind, und produziert Galle für die Aufnahme von Fett und bestimmten Vitaminen. Ein Mensch kann ohne eine funktionierende Leber nicht leben.
Es gibt viele Ursachen für diese Krankheit. Krankheiten, Drogenkonsum, Infektionen, starker Alkoholkonsum, Exposition gegenüber bestimmten Toxinen und blockierte Gallenwege können die Leber schädigen und zu der Erkrankung führen. Unter den bekannten Ursachen sind chronischer Alkoholismus und Hepatitis C die häufigsten in den Vereinigten Staaten.
Eine Person kann eine Zirrhose haben, ohne sofort Symptome der Erkrankung zu zeigen. Im Laufe der Zeit werden jedoch gesunde Zellen durch Narbengewebe ersetzt und die Leberfunktion wird eingeschränkt. Wenn die Leberfunktion zu versagen beginnt, können Symptome von Erschöpfung, Appetitlosigkeit, Übelkeit und Gewichtsverlust auftreten. Die betroffene Person kann auch Schwäche, Bauchschmerzen und spinnenartige Blutgefäße auf der Haut verspüren.
Im weiteren Verlauf der Erkrankung können Komplikationen auftreten. Zu diesen Problemen können Ödeme, Aszites, Blutergüsse, Blutungen, Gelbsucht, Juckreiz und Gallensteine gehören. Andere Komplikationen können Toxine im Blut oder Gehirn, Medikamentenempfindlichkeit, Pfortaderhochdruck, Varizen, Insulinresistenz, Typ-2-Diabetes und Leberkrebs sein. Darüber hinaus kann eine Person mit Zirrhose Probleme mit anderen Organen entwickeln.
Durch die Krankheit verursachte Schäden können nicht rückgängig gemacht werden. Die Behandlung kann jedoch das Fortschreiten der Krankheit verzögern oder stoppen. Die Behandlungen variieren je nach Ursache der Erkrankung. Beispielsweise wird eine durch Alkoholmissbrauch verursachte Leberzirrhose durch Alkoholabstinenz behandelt, während die Behandlung einer Hepatitis-bedingten Leberzirrhose die Verwendung von Medikamenten zur Behandlung von Hepatitis beinhaltet.
Wenn die Behandlung die Komplikationen nicht unter Kontrolle bringt oder die Leber nicht mehr funktioniert, wird eine Lebertransplantation erforderlich. Bei einer Lebertransplantation wird die erkrankte Leber entfernt und durch eine gesunde Spenderleber ersetzt. Zwischen 80 und 90 Prozent der Empfänger von Lebertransplantationen überleben eine Transplantation. Nach der Operation muss ein Lebertransplantationspatient spezielle Medikamente einnehmen, die das Immunsystem daran hindern sollen, die Spenderleber anzugreifen und zu schädigen.