Das Epsom Derby ist ein prestigeträchtiges britisches Pferderennen, das auf der Ebene von Epsom Downs in der Grafschaft Surrey ausgetragen wird. Das Derby ist das zweite Rennen der British Triple Crown und gilt als eines der British Classic Races. Das Derby-Wochenende ist ein großes Ereignis in Surrey, denn Tausende von Zuschauern strömen für die Rennen und andere Epsom Derby-Events auf die Rennbahn, darunter hochkarätige Mitglieder der Gesellschaft wie der regierende Monarch von England.
Epsom Downs ist seit mehreren hundert Jahren ein Ort für Pferderennen und informelle Treffen. Im Jahr 1779 gründete Edward Smith Stanley, der 12. Earl of Derby, eine Rasse namens Epsom Oaks, die von Stutenfohlen auf der Ebene betrieben wurde. Das Rennen erwies sich als äußerst erfolgreich, und im nächsten Jahr wurde das erste Epsom Derby gefahren. Das Epsom Derby steht sowohl Hengstfohlen als auch Stuten offen und wurde in seiner Geschichte von sechs Stuten gewonnen.
Die Teilnahme am Epsom Derby ist auf dreijährige Pferde beschränkt, die laut Konvention als die Crème de la Crème gelten. Pferde, die das Epsom Derby gewinnen, können im Gestüt hohe Preise erzielen, da das Rennen so viel soziale und kulturelle Bedeutung hat und es ein anspruchsvoller, zermürbender Parcours ist, der den Pferdesportlern viel abverlangt. Traditionell wird das Epsom Derby über anderthalb Meilen gelaufen, eine Distanz, die manchmal in Anlehnung an das Epsom Derby selbst als „Derby-Distanz“ bezeichnet wird.
Traditionell findet das Epsom Derby am ersten Wochenende im Juni im Rahmen des Derby Festivals statt. Andere Rennen, einschließlich der Epsom Oaks, werden während des Festivalwochenendes durchgeführt, das auch Empfänge, Abendessen, Tänze und andere Veranstaltungen umfasst. Einige Festivalveranstaltungen sind öffentlich, während andere Tickets oder Einladungen für die Teilnahme erfordern. Ebenso kann jedes Mitglied der Öffentlichkeit am Epsom Derby teilnehmen, obwohl es schwierig sein kann, Tickets für gute Plätze zu bekommen.
Auf der ganzen Welt werden andere prestigeträchtige Rennen nach dem Epsom Derby benannt, wahrscheinlich in der Hoffnung, positive Assoziationen zu wecken. In den Vereinigten Staaten treten zum Beispiel Pferde beim Kentucky Derby an, und Stuten können auch beim Kentucky Oaks antreten, das traditionell am Tag vor dem Derby stattfindet. Das Kentucky Derby wird jedoch nicht über die traditionelle Derby-Distanz ausgetragen; Stattdessen ist diese Distanz für die Belmont Stakes reserviert, ein weiteres Rennen in der American Triple Crown.