Komplementärwährung ist eine Art von Währung, die neben einer anderen Währung verwendet werden kann, wobei diese Verwendung normalerweise auf bestimmte geografische Standorte beschränkt ist. Typischerweise kann diese Art von Währung in Verbindung mit einer Landeswährung verwendet werden, die in der betrachteten Region heimisch ist, und in diese umgewandelt werden. Der Zweck der Komplementärwährung besteht nicht darin, die Verwendung einer Landeswährung an sich zu reißen oder zu ersetzen, sondern als Instrument zur Förderung des lokalen Wirtschaftswachstums oder zur anderweitigen Begünstigung einer Funktion oder Aktivität innerhalb dieses lokalen Gebiets. Beispiele für diese Art von Währung finden sich in vielen Nationen auf der ganzen Welt.
Im Gegensatz zu einer Primär- oder Landeswährung ist eine Komplementärwährung nicht für den Handel auf einem Devisenmarkt bestimmt und wird in der Regel nicht als Zahlungsmittel für Waren und Dienstleistungen außerhalb eines eng umgrenzten Gebiets verwendet. Als eine Art lokale Währung betrachtet, besteht keine Gefahr, die Landeswährung zu ersetzen, da die lokale Währung außerhalb dieses begrenzten Gebiets nicht akzeptiert wird. Selbst dann gilt es in der Regel nur für bestimmte Arten von Einkäufen. Außerhalb dieses lokalen Gebiets hat die Währung keine Bedeutung als gesetzliches Zahlungsmittel und würde in einer anderen Umgebung als wertlos angesehen.
Der Zweck der Komplementärwährung besteht normalerweise darin, einen Aspekt des Handels oder der Lebensqualität an einem bestimmten geografischen Ort zu verbessern. Diese Art von Währung kann für bestimmte Arten von Einkäufen verwendet werden, wie den Erwerb von Waren zur Verbesserung eines Straßensystems, die Installation eines Wasserfiltersystems für eine Gemeinde oder sogar für den Kauf von Waren, die von lokal ansässigen Unternehmen angeboten werden. Der Ansatz wird manchmal verwendet, um die lokale Wirtschaft zu stärken oder in irgendeiner Weise die wirtschaftlichen und ökologischen Qualitäten des Gebiets zu verbessern.
Weltweit gibt es eine Reihe von Beispielen für Komplementärwährungen. In Kanada werden der Toronto- und der Calgary-Dollar lokal neben dem nationalen kanadischen Dollar verwendet. Das Brixton-Pfund wird neben dem britischen Pfund auch lokal verwendet. KW Cash ist eine Form der komplementären Währung, die in bestimmten Gemeinden im Bundesstaat Pennsylvania in den Vereinigten Staaten akzeptiert wird. Es gibt auch Beispiele für diese Art von Währung, die in Teilen Spaniens, Frankreichs und einer Reihe anderer Nationen in Europa und Afrika verwendet wird. Während die meisten dieser alternativen lokalen Währungen als eine Art lokales Wechselsystem strukturiert sind, kann die Komplementärwährung auch als Teil eines Gutscheinsystems strukturiert sein.