Eine Verknüpfungsgruppe ist eine Sammlung von Genen, die in einem Genom nahe genug sind, um gemeinsam vererbt zu werden. Die Transkription und Translation von Genen in der Gruppe kann miteinander verbunden sein oder nicht, und ihre genaue Aktivität hängt sowohl von dem Organismus, den sie kodieren, als auch von ihrer Nähe zueinander ab. In einfachen Zellen, denen ein Kern fehlt, der als Prokaryoten bezeichnet wird, können die Gene, die Operoneinheiten bilden, als Verbindungsgruppen betrachtet werden. Eukaryoten, komplexere Zellen, haben keine äquivalente strukturelle Gruppierung in ihren Genomen, können aber trotz fehlender Operons viele Verknüpfungsgruppen enthalten. Sowohl Prokaryoten als auch Eukaryoten geben Bindungsgruppen größtenteils durch Rekombination weiter.
Rekombination ist ein Prozess, durch den die Variabilität in einem Genom zunehmen kann, und besteht aus Desoxyribonukleinsäure (DNA)-Stücken, die sich an völlig neuen Stellen brechen und wieder verbinden. Wenn eine Verknüpfungsgruppe an der Rekombination beteiligt ist, neigen alle Gene innerhalb der Gruppe dazu, zusammen zu bleiben, so dass alle Aktivitäten der Gene gleichzeitig verlagert werden. Diese Bewegung kann zu einer anderen Stelle auf demselben Chromosom oder zu einem ganz anderen Chromosom erfolgen. Normalerweise stört die Nukleinsäurebewegung durch Rekombination die Funktion einer Verbindungsgruppe nicht. Bindungsgruppen können während der Rekombination zerbrochen werden, aber die Wahrscheinlichkeit dafür ist ziemlich gering.
Da die Gene einer Verknüpfungsgruppe dazu neigen, zusammen zu bleiben, können sie auch gemeinsam untersucht werden. Verknüpfungsgruppen können verwendet werden, um ein Genom sowohl in Bezug auf Struktur als auch Funktion zu kartieren und Regionen zu identifizieren, die an einer Krankheit beteiligt sein können oder Regionen, die aufgrund ihrer genetischen Zusammensetzung von Natur aus instabil sind. Auf diese Weise wurden eine Reihe von Genomen kartiert, darunter mehrere wichtige Nahrungspflanzen. Sobald eine bestimmte Nutzpflanze kartiert ist, kann die Karte eine Vorlage für die selektive Züchtung bieten, um die Nutzpflanzenqualität oder den Ertrag auf verschiedene Weise zu verbessern.
Die Identifizierung von Verknüpfungsgruppen hat viele Anwendungen in Bezug auf die menschliche Gesundheit, von der Identifizierung genetischer Krankheiten bis hin zur Analyse der Gene gefährlicher Mikroorganismen oder Parasiten. Die Analyse von Verknüpfungsgruppen kann auch verwendet werden, um neue Gene und Gene zu identifizieren, die anders auf Medikamente oder Umweltbelastungen reagieren. Gene, die Resistenz gegen Medikamente, Krankheitserreger oder Schädlinge verleihen, können auch in Verknüpfungsgruppen gefunden werden und können je nach den Umständen viele Wirkstoffziele oder nützliche Sequenzen für die Verwendung in Gentherapien bereitstellen. Die Entdeckung von Verknüpfungsgruppen hat eine Fülle neuer Möglichkeiten geschaffen, genetische Sequenzen zu analysieren und zu unserem Vorteil zu nutzen.