Kriminelle Fahrlässigkeit ist ein juristischer Begriff, der verwendet wird, um Handlungen zu beschreiben, die so grob fahrlässig sind, dass sie als kriminell angesehen werden. Im Allgemeinen ist Vorsatz ein Element der meisten Straftaten, was bedeutet, dass eine Person einer kriminellen Handlung nicht für schuldig befunden werden kann, es sei denn, sie hat eine vorsätzliche Handlung ausgeführt, die gegen das Common Law oder das Strafgesetzbuch verstößt; dies wird als actus reus oder mens rea bezeichnet. Kriminelle Fahrlässigkeit ist ein alternativer Weg, um die Anforderungen der Männer zu erfüllen und jemanden eines Verbrechens schuldig zu machen.
Fahrlässigkeit ist ein Begriff, der sowohl im Straf- als auch im Deliktsrecht oder im Zivilrecht zu finden ist. Der Begriff der Fahrlässigkeit bezieht sich auf die in Gerichtsverfahren über Hunderte von Jahren entwickelte Gewohnheit des Common Law, dass jeder Mensch anderen Personen eine Pflicht schuldet. Eine Verletzung dieser Pflicht ist eine Rechtsverletzung, die entweder mit einer Klage, mit strafrechtlichen Sanktionen oder beidem geahndet werden kann.
Der Standard für Fahrlässigkeit in den Vereinigten Staaten ist ein vernünftiger Personenstandard. Das heißt, wenn das Gericht feststellt, ob eine Person fahrlässig gehandelt und ihre Sorgfaltspflicht verletzt hat, wird das Gericht feststellen, wie sich eine vernünftige Person in dieser Situation verhalten hätte, und dies dann mit dem Verhalten des Beklagten im Einzelfall vergleichen. Wenn das Verhalten des Angeklagten hinter dem zurückbleibt, was die vernünftige Person getan hätte, kann der Angeklagte als fahrlässig angesehen werden.
Der Standard einer vernünftigen Person variiert im Allgemeinen nicht. Dies bedeutet, dass alle Menschen unabhängig von ihrem Bildungsniveau oder ihren spezifischen Umständen an den gleichen allgemeinen Standard gehalten werden. Die einzigen Ausnahmen bestehen bei Kindern, die aufgrund der geistigen Leistungsfähigkeit eines Kindes ihres Alters auf einen angemessenen Kinderstandard gehalten werden; die psychisch Kranken; und Ärzte oder Rechtsanwälte, die bei Behandlungsfehlern an einen angemessenen Standard von Ärzten/Anwälten gehalten werden.
Damit Fahrlässigkeit als Straftat geahndet werden kann, muss die Handlung über einfache Fahrlässigkeit hinausgehen. Das Versäumnis, sich in einer vernünftigen Angelegenheit zu verhalten, kann das erforderliche Vorsatzelement einer Straftat nicht allein ersetzen. Nur ein so fahrlässiges Verhalten, dass ein Schaden fast garantiert ist, gilt als strafbare Fahrlässigkeit.
Häufige Beispiele für kriminelle Fahrlässigkeit sind das Fahren unter Alkoholeinfluss oder rücksichtsloses Fahren. Eine Person, die diese Handlungen begeht und jemanden tötet, kann strafrechtlich verfolgt werden, auch wenn sie nicht beabsichtigt hat, jemanden zu töten, da die von ihr bewiesene kriminelle Fahrlässigkeit dem Erfordernis der Mens rea genügt. Trunkenheit am Steuer und Tötung eines Opfers ist ein Beispiel für fahrlässige Tötung, die als fahrlässiger Totschlag oder damit verbundene Straftat angeklagt werden kann.