Wenn ein Kläger eine Klage gegen einen Beklagten wegen Geldforderungen des Beklagten einreicht, hat der Beklagte oft bejahende Einwände, die geltend gemacht werden können. Während die Gesetze variieren, erlauben viele Gerichtsbarkeiten dem Beklagten, eine Aufrechnung als eine seiner Verteidigungen geltend zu machen. Im Wesentlichen bezeichnet der Begriff einen Anspruch des Beklagten gegen den Kläger auf Geld, das der Kläger dem Beklagten angeblich schuldet. Der Begriff kommt von der Idee, dass jeder Betrag, den der Beklagte dem Kläger letztendlich schuldet, mit dem Betrag, den der Kläger dem Beklagten schuldet, „verrechnet“ wird.
Das Konzept, dem Angeklagten in einem Zivilprozess die Geltendmachung einer Aufrechnung zu ermöglichen, stammt aus der Zeit, als Angeklagte noch wegen Geldschulden in Schuldnergefängnisse eingewiesen wurden. Die Gerichte begannen zu erkennen, dass die Doktrin der Billigkeit eine Lösung für Situationen erforderte, in denen ein Angeklagter ins Schuldnergefängnis geschickt wurde, obwohl der Kläger in der Klage tatsächlich auch dem Angeklagten Geld schuldete. Damals war ein Zivilverfahren erforderlich, um den ersten Rechtsstreit beizulegen, bevor ein weiterer Anspruch geltend gemacht werden konnte. Infolgedessen wurde jeglicher Anspruch, den die Beklagte gegen den Kläger hatte, erst nach Beendigung der ursprünglichen Klage vor Gericht verhandelt.
Nach der Doktrin oder Verteidigung der Aufrechnung muss ein Angeklagter, wenn er in einem Prozess genannt wird, innerhalb einer bestimmten Frist eine Antwort beim Gericht einreichen. In den meisten Fällen muss die Antwort alle Einreden enthalten, die der Beklagte auf die in der Beschwerde erhobenen Vorwürfe geltend macht. Macht der Beklagte geltend, dass der Kläger dem Beklagten Geld schulde, muss der Beklagte den Aufrechnungsbetrag im Rahmen seiner Verteidigung geltend machen, wenn er die Klagebeantwortung vor Gericht einreicht.
Das Gericht wird dann sowohl Beweise für die ursprüngliche Forderung des Klägers auf von der Beklagten geschuldete Gelder als auch Beweise für den von der Beklagten geforderten Aufrechnungsbetrag anhören. Wenn das Gericht davon überzeugt ist, dass beide Parteien einander Geld schulden, wird das Gericht die Forderungen in der Regel addieren und eine endgültige Entscheidung darüber treffen, wer wem Geld schuldet. Zum Beispiel. schuldet die Beklagte der Klägerin zwar 10,000 US-Dollar (USD), schuldet die Klägerin der Beklagten aber auch 8,000 US-Dollar (USD), so würde die Beklagte der Klägerin endgültig 2,000 US-Dollar zahlen (USD).