Ein Kristallgitter ist eine dreidimensionale Form, die die Form einzelner Kristalleinheiten bestimmt. Das Gitter ist kein physikalisches Ding; es ist vielmehr der Begriff, der eine physische Form beschreibt. Diese Gitter sind größer als das Muster eines Kristalls, das die Anordnung der einzelnen Atome bestimmt, und kleiner als die Raumgruppe des Kristalls, die aus einer Ansammlung von Gittern besteht. In vielerlei Hinsicht ist das Kristallgitter die wahrste Form des Kristalls. Wenn es kleiner ist, ist es unvollständig und größer und es ist einfach ein Vielfaches von Kristallen, die miteinander verbunden sind.
Ein Kristall besteht aus einer Reihe sich wiederholender Muster. Wenn es ohne Unterbrechung wachsen würde, würde sich dieses Muster für immer und ohne Variation fortsetzen. Solche Situationen sind jedoch ungewöhnlich, da Hitze, Schwerkraft und chemische Verunreinigungen drastische Auswirkungen auf das Kristallwachstum haben können. Es gibt drei Begriffe, die die Form eines Kristalls beschreiben: Muster, Gitter und Gruppierung.
Das Muster eines Kristalls beschreibt die Anordnung der einzelnen Atome oder Moleküle innerhalb der Struktur. Dies ist die kleinste der Beschreibungen, aber sie hat einen großen Einfluss auf die Art und Weise, wie der endgültige Kristall zusammengesetzt wird. Im Allgemeinen ist dies der stabilste Weg für die einzelnen Teilchen, sich zu verbinden, was die meisten Kristalle atomar und chemisch stabil macht. Egal wie groß ein Muster ist, es wird sich kontinuierlich wiederholen, wenn genügend Platz vorhanden ist.
Der nächste Größenschritt ist das Kristallgitter. Dieses Formular beschreibt eine Reihe von Punkten und Linien in drei Dimensionen, die vom Muster ausgefüllt werden. Die Form des Gitters wird durch das Muster bestimmt, da sich die Molekülform des Kristalls in eine eindeutige und stabile Form wiederholt. Durch das Kristallgitter nimmt ein Kristall einen Bezirk und eine erkennbare Form an, wie zum Beispiel Kochsalz, das wie kleine Würfel erscheint.
Da ein Kristallgitter so stabil und vorhersehbar ist, gibt es nur eine Handvoll verschiedener möglicher Formen. Alle Formen sind Variationen von Würfeln, Kästen, Rauten und Sechsecken, obwohl sie viele verschiedene Namen haben. Auch wenn zwei Gitter als identische Würfel erscheinen mögen, kann die innere Struktur der Punkte unterschiedlich sein, was ihnen einen anderen Namen und technisch eine andere Form verleiht.
Die größte Beschreibung eines Kristalls ist die Gruppierung. Diese Form beschreibt das Muster, das einzelne Gitter bei der Replikation annehmen. Diese letzte Gruppierung hat eine sehr variable Größe, da sie jede Sammlung von zwei Gittern bis ins Unendliche beschreiben kann.