Gentechnisch veränderte Lebensmittel, auch als gentechnisch veränderte (GV) Lebensmittel bekannt, stammen aus Pflanzen oder Tieren, in die Gene von anderen Pflanzen oder Tieren eingebaut wurden. Obwohl der Mensch über viele Jahrhunderte Nahrungspflanzen und -tiere durch Züchtung verändert hat, ermöglicht die moderne Biotechnologie eine direkte Veränderung des Erbguts von Lebewesen und führt zu viel schnelleren Ergebnissen. Es ermöglicht auch den Transfer von Genen zwischen Organismen, die sich nicht miteinander fortpflanzen können. Zu den potenziellen Vorteilen gehören eine gesteigerte landwirtschaftliche Produktion, eine verbesserte Ernährung und besser schmeckende Lebensmittel. Andererseits bestehen Bedenken hinsichtlich möglicher unerwarteter gesundheitlicher Auswirkungen, Umweltschäden und kommerzieller Ausbeutung.
Gentechnik kann schließlich Vorteile bringen, die ab 2012 im spekulativen Stadium sind. Es gibt auch eine Reihe von Bedenken hinsichtlich möglicher Nebenwirkungen, die noch nicht durch stichhaltige Beweise gestützt werden; dennoch können in Zukunft Beweise auftauchen. Es handelt sich um eine relativ neue Technologie, die große Vorteile bringen kann, aber auch das Potenzial für Missbrauch birgt. Zu den Vor- und Nachteilen von gentechnisch veränderten Lebensmitteln gehören:
Vorteile
Bessere Resistenz gegen Schädlinge und Krankheiten
Durch genetische Veränderung von Nutzpflanzen können Sorten erzeugt werden, die resistenter gegen Schädlinge und Krankheiten sind, Verluste reduzieren und die Abhängigkeit von Pestiziden verringern. Beispielsweise kann ein Gen, das in einer Wildpflanze gegen eine Pilzinfektion resistent ist, in eine Nahrungspflanze eingefügt werden, der dieser Schutz fehlt. Die Pflanze ist dann weniger anfällig für diese Krankheit.
Verbesserte Stresstoleranz
Gene, die eine größere Toleranz gegenüber Stress, wie Trockenheit, niedrige Temperaturen oder Salz im Boden, ermöglichen, können auch in Pflanzen eingebaut werden. Dadurch kann ihr Angebot erweitert und neue Bereiche für die Lebensmittelproduktion erschlossen werden.
Schnelleres Wachstum
Pflanzen können so verändert werden, dass sie schneller wachsen, sodass sie in Gebieten mit kürzeren Vegetationsperioden angebaut und geerntet werden können. Dies kann wiederum das Verbreitungsgebiet einer Nahrungspflanze auf neue Gebiete ausdehnen oder vielleicht zwei Ernten in Gebieten ermöglichen, in denen derzeit nur eine praktikabel ist.
Mehr nahrhafte Pflanzen
Pflanzen und Tiere können so manipuliert werden, dass sie größere Mengen an essentiellen Vitaminen und Mineralstoffen wie Eisen produzieren, was dazu beiträgt, Ernährungsprobleme in einigen Teilen der Welt zu lösen. Sie können auch verändert werden, um die Menge an Protein, Kohlenhydraten und gesättigten und ungesättigten Fetten, die sie enthalten, zu ändern. Dies könnte zur Herstellung von Lebensmitteln führen, die speziell auf eine gesunde Ernährung für alle Verbraucher ausgerichtet sind.
Herstellung von Arzneimitteln und Impfstoffen durch Pflanzen
Es ist möglich, dass Pflanzen und Tiere nützliche Medikamente und sogar Impfstoffe produzieren, so dass mancherorts durch die Ernährung kostengünstig und effizient Vorbeugung und Behandlung von menschlichen Krankheiten erreicht werden kann.
Resistenz gegen Herbizide
Pflanzen können so modifiziert werden, dass sie gegen bestimmte Herbizide resistent sind, wodurch es viel einfacher wird, lästige Unkräuter zu bekämpfen. Landwirte können das Unkrautvernichtungsmittel einfach auf ein Feld auftragen, die unerwünschten Pflanzen töten und die Nahrungspflanze unberührt lassen. Zum Beispiel ist gentechnisch veränderter Raps – die Quelle von Rapsöl – resistent gegen eine Chemikalie, die häufig zur Bekämpfung von Unkräutern verwendet wird.
Besser schmeckende Lebensmittel
Lebensmittel können so entwickelt werden, dass sie besser schmecken, was die Menschen dazu ermutigen könnte, gesündere Lebensmittel zu sich zu nehmen, die derzeit aufgrund ihres Geschmacks nicht beliebt sind, wie Brokkoli und Spinat. Möglicherweise können auch Gene eingefügt werden, die mehr oder unterschiedliche Geschmacksrichtungen produzieren.
Nachteile
Unerwartete Nebenwirkungen
Einige der Auswirkungen gentechnisch veränderter Lebensmittel auf die menschliche Gesundheit können unvorhersehbar sein. Die vielen chemischen Verbindungen in Lebensmitteln verhalten sich im menschlichen Körper äußerst komplex. Wenn das Lebensmittel etwas enthält, das normalerweise nicht in der menschlichen Ernährung enthalten ist, ist es schwer zu sagen, welche Auswirkungen es im Laufe der Zeit haben könnte. Obwohl gentechnisch veränderte Lebensmittel streng getestet werden, kann es einige subtile Langzeitwirkungen geben, die noch nicht festgestellt werden können.
Probleme bei der Kennzeichnung von gv-Lebensmitteln
Es ist den Kunden möglicherweise nicht klar, was sie essen, wenn sie gentechnisch veränderte Lebensmittel kaufen. Nicht alle Länder sind verpflichtet, Lebensmittel oder Zutaten als genetisch verändert zu kennzeichnen, und selbst wenn diese Lebensmittel eindeutig gekennzeichnet sind, nehmen sich die Menschen möglicherweise nicht die Zeit, die Informationen zu lesen. Menschen mit einer Allergie gegen einen bestimmten Inhaltsstoff können unerwartet von einem gentechnisch veränderten Lebensmittel betroffen sein, das diese Substanz enthält. Vegetarier und Veganer essen möglicherweise unwissentlich pflanzliche Lebensmittel, die Gene enthalten, die ursprünglich von Tieren stammen.
Reduzierte Artenvielfalt
Gene, die eingeführt werden, um Pflanzen für bestimmte Schadinsekten toxisch zu machen, können andere nützliche Insekten töten, mit Auswirkungen auf Tiere weiter oben in der Nahrungskette. Dies könnte zu einer Verringerung der Artenvielfalt in betroffenen Gebieten und möglicherweise sogar zum Aussterben gefährdeter Arten führen.
Ökologische Schäden
Es ist möglich, dass Gene für die Resistenz gegen Schadinsekten, Krankheiten und Herbizide auf einheimische Pflanzen übergreifen. Pollen von gv-Pflanzen könnten durch Insekten oder Wind auf Wildpflanzen übertragen werden, diese düngen und neue, veränderte Pflanzen schaffen. Dies könnte zu herbizidresistenten Unkräutern und zur unkontrollierten Ausbreitung von Pflanzenarten führen, die normalerweise von natürlichen Feinden und Krankheiten in Schach gehalten werden. Dies könnte empfindliche Ökosysteme schädigen.
Auswirkungen auf nicht gentechnisch veränderte Pflanzen
Pollen von gentechnisch veränderten Pflanzen können sich auch auf Felder ausbreiten, die nicht gentechnisch veränderte Pflanzen enthalten. Dies kann dazu führen, dass vermeintlich gentechnikfreie Lebensmittel tatsächlich Material aus gentechnisch veränderten Pflanzen enthalten. Dies geschah in mindestens einem gut dokumentierten Fall, der zu einem langwierigen Rechtsstreit zwischen einem Landwirt und einem bekannten Gentechnik-Unternehmen führte. Es können viele komplexe rechtliche Probleme im Zusammenhang mit Entschädigung und Eigentum auftreten. Ein weiteres Problem kann die Verwischung der Unterscheidung zwischen veränderten und nicht veränderten Lebensmitteln sein, was zu Problemen für die Verbraucher führt.
Übermäßiger Einsatz von Herbiziden
Der Anbau herbizidresistenter Pflanzen könnte Landwirte dazu ermutigen, Unkrautvernichtungsmittel freier einzusetzen, da sie dann wahllos auf Ackerfeldern ausgebracht werden könnten. Infolgedessen könnte der Überschuss durch Regenfälle abtransportiert werden, um Flüsse und andere Wasserstraßen zu verschmutzen. Die Chemikalien können Fische und andere wilde Tiere und Pflanzen vergiften und können auch in das menschliche Trinkwasser gelangen.
Die Vorteile stehen möglicherweise nicht jedem zur Verfügung
Das Potenzial, Armut und Unterernährung zu beenden, wird möglicherweise nicht ausgeschöpft, wenn Patentgesetze und Rechte an geistigem Eigentum dazu führen, dass die Produktion gentechnisch veränderter Lebensmittel von einer kleinen Zahl privater Unternehmen monopolisiert wird. Die Inhaber der Rechte an der Herstellung von gentechnisch veränderten Lebensmitteln zögern möglicherweise, Zugang zu Technologie oder genetischem Material zu gewähren, was die Länder in den Entwicklungsländern noch abhängiger von den Industrienationen macht. Kommerzielle Interessen können würdige und potenziell erreichbare Ziele außer Kraft setzen und den Nutzen auf die Welt insgesamt beschränken.