Ein Kropf ist die Vergrößerung oder Schwellung der Schilddrüse, einer winzigen Drüse, die sich in der Nähe des Adamsapfels im Nacken befindet. Der geschwollene Bereich kann wund und empfindlich sein oder überhaupt nicht schmerzhaft sein. In einigen Fällen kann es Druck auf die Speiseröhre ausüben, was zu einem Engegefühl um den Hals führen kann, was zu Kurzatmigkeit oder einem Erstickungsgefühl führt. Es gibt verschiedene Arten von Kropf, wobei die häufigsten kolloidalen, toxischen, knötchenförmigen und ungiftigen sind.
Kolloid bezieht sich auf einen Kropf, der durch Hypothyreose oder verminderte Produktion von Schilddrüsenhormonen verursacht wird. In diesem Fall nimmt die Schilddrüse zu, weil sie versucht, eine größere Menge an Hormonen zu produzieren. Gewichtszunahme oder die Unfähigkeit, Gewicht zu verlieren, kann für Menschen mit dieser Erkrankung ein Problem sein, da die von der Schilddrüse gebildeten Hormone für einen gesunden Stoffwechsel unerlässlich sind. Ein langsamer Stoffwechsel führt dazu, dass Menschen weniger Kalorien verbrennen.
Ein toxischer Knotenstruma bezieht sich normalerweise auf eine Hyperthyreose oder die Überproduktion von Schilddrüsenhormonen sowie auf andere Inkonsistenzen – einschließlich Malignome – in den Knoten der Schilddrüse. Menschen mit dieser Erkrankung können Schwierigkeiten haben, an Gewicht zuzunehmen. Ein ungiftiger Kropf umfasst keine Malignome.
Es wird angenommen, dass diese Art von Schwellung in vielen Fällen durch Jodmangel verursacht wird, obwohl mit dem Aufkommen von jodierten Produkten wie Kochsalz jodbedingte Schilddrüsenprobleme in den Vereinigten Staaten und vielen anderen Ländern stark zurückgegangen sind. Andere Ursachen sind Schilddrüsenkrebs und nicht bösartige Schilddrüsenzysten. Auch hormonelle Veränderungen im Körper, wie Schwangerschaft oder Pubertät, sowie bestimmte Nahrungsmittel können zu Schwellungen führen, die aber meist gering und unproblematisch sind.
Es gibt viele Behandlungsmöglichkeiten, obwohl ein sehr kleiner oder unproblematischer Kropf einfach einige Zeit beobachtet werden kann, bevor eine Behandlung angezeigt wird. Eine, die ärztliche Hilfe erfordert, kann mit einer Hormonersatztherapie behandelt werden, obwohl in einigen Fällen eine Operation erforderlich ist. Wenn die Schwellung zu viel Druck auf die Luftröhre ausübt, das richtige Schlucken oder Atmen verhindert oder Unsicherheiten hinsichtlich einer bösartigen Natur zum Beispiel birgt, kann eine Operation ratsam sein.