Laserkoagulation bezieht sich auf eine Art von Laserchirurgie, bei der Licht im grünen Spektrum verwendet wird, um Gewebe zur Gerinnung oder Koagulation zu zwingen. Dieses Lichtspektrum wird vom Hämoglobin in den roten Blutkörperchen absorbiert, das wiederum die Blutgefäße verschließt. Sobald das Gewebe seine Blutversorgung verliert, schrumpft es und wird schließlich vom Körper wieder aufgenommen. Die Laserkoagulation wird häufig zur Behandlung von Krampfadern und zur Verkleinerung von Krebstumoren verwendet, und eine Form des Verfahrens wird häufig in Augenoperationen verwendet. Der große Vorteil dieser Art von Operation besteht darin, dass sie in der Regel ambulant mit minimalen Beschwerden für den Patienten durchgeführt werden kann. Darüber hinaus werden die Risiken von Blutverlust und Infektionen stark verringert, da der Laser während des Eingriffs gleichzeitig die Blutgefäße verschließt und den Bereich sterilisiert.
Eine Unterart dieser Operation, die Photokoagulation, ist die Art der Laserchirurgie, die in den meisten Augenoperationen verwendet wird. Diese Art der Augenoperation gilt als den bisherigen Methoden weit überlegen. Bei einer eingerissenen oder abgelösten Netzhaut verwendet der Arzt beispielsweise häufig einen Argon-Laser durch eine spezielle Kontaktlinse, um die Netzhaut mit dem darunter liegenden Augengewebe zu „verschweißen“. Photokoagulation gilt auch als der beste Behandlungsansatz für diabetische Retinopathie und kann die Wahrscheinlichkeit eines schweren Sehverlusts um 50 bis 75 % reduzieren, wenn sie in den frühen Stadien der Erkrankung durchgeführt wird. Andere Augenerkrankungen, die mit Photokoagulation erfolgreich behandelt werden können, sind Makuladegeneration, Netzhautischämie, Netzhautablösung und geplatzte Blutgefäße im Auge.
Vor der Laserkoagulation war die einzige chirurgische Behandlung schwerer Krampfadern das Venenstripping. Dieses Verfahren erforderte, dass der Chirurg zahlreiche eng beabstandete Einschnitte entlang der Beine macht und die Venen in jedem Abschnitt abtrennt. Trotz einer mehrwöchigen schmerzhaften Erholungsphase war die Venenentfernung selten erfolgreich und erforderte oft zusätzliche Eingriffe. Die Laserkoagulation hingegen erfordert ein oder zwei kleine Schnitte, die normalerweise am Knie oder in der Leiste vorgenommen werden. Sie kann auch ambulant durchgeführt werden, hat eine viel kürzere Erholungsphase und erfordert selten eine zusätzliche Operation.
Die Laserkoagulation ist nicht auf den Einsatz in der optischen und venösen Chirurgie beschränkt. Einige Krebsarten wurden auch erfolgreich behandelt, indem der Laser auf die Blutgefäße fokussiert wurde, die den Tumor mit Sauerstoff und Nährstoffen versorgen. Der Tumor beginnt dann zu schrumpfen und wird schließlich vom Körper resorbiert. Obwohl der Einsatz von Lasern bei der Behandlung von Krebs vielversprechend ist, werden viele Faktoren berücksichtigt, bevor versucht wird, Laser zur Behandlung einiger Tumorarten einzusetzen. Auch in vielen anderen Bereichen der Medizin nimmt der Einsatz von Laserkoagulationsverfahren zu.