Leishmaniose ist eine Krankheit, die durch Parasiten der Gattung Leishmania verursacht wird. Leishmaniose befällt Haut, Schleimhäute und innere Organe. Leishmaniose wird auch Sandfliegenkrankheit, Dum-Dum-Fieber, Espundia und Kala Azar genannt, was auf Hindi für „Schwarzes Fieber“ steht. Sie ist in der entwickelten Welt relativ unbekannt, betrifft aber viele arme Länder.
Leishmaniose wird durch die parasitären Leishmania-Protozoen verursacht. Diese Parasiten werden von der blutsaugenden Sandmücke übertragen. Sobald die Parasiten durch einen Sandmückenstich auf Mensch oder Tier übertragen wurden, versucht das Immunsystem des Wirts, die Protozoen mit Immunzellen, den Makrophagen, zu verzehren. Normalerweise besiegt dies die Infektion, aber die Leishmania-Protozoen sind in der Lage, innerhalb der Makrophagen zu überleben und sich zu vermehren. Letztendlich platzen diese Makrophagen auf, setzen die Protozoen frei und ermöglichen es ihnen, benachbarte Zellen zu übernehmen.
Der Verlauf der Leishmaniose nach dieser Erstinfektion hängt von der spezifischen Protozoenart und der Reaktion des Immunsystems des Wirts ab. Es gibt über zwanzig Leishmanien-Arten, die den Menschen infizieren können.
Es gibt vier Hauptformen der Leishmaniose. Die lokalisierte kutane Leishmaniose ist durch eine juckende Läsion an einem Arm oder Bein oder im Gesicht und möglicherweise geschwollenen Lymphknoten im gleichen Bereich gekennzeichnet. Über einen Zeitraum von Monaten entwickelt die Wunde einen roten erhöhten Rand und einen zentralen Krater. Es kann von selbst heilen oder in das umgebende Gewebe eindringen und es zerstören. Die diffuse kutane Leishmaniose ist ähnlich, außer dass sich die Läsionen über den ganzen Körper ausbreiten und der Lepra ähneln.
Die mikrokutane Leishmaniose beginnt mit der Art von Wunden, die auf eine lokalisierte kutane Leishmaniose hinweisen, aber Jahre nach der Heilung dieser Läsionen treten neue in Mund und Nase oder gelegentlich in der Nähe der Genitalien auf. Die neuen Wunden sind schmerzhaft, erodieren das darunter liegende Gewebe und sind anfällig für bakterielle Infektionen. Andere Symptome sind Fieber, Gewichtsverlust und Anämie.
Die viszerale Leishmaniose ist die schwerste Form der Erkrankung. Auf der Haut treten Läsionen auf und die Haut nimmt einen gräulichen Farbton an. Protozoen wandern durch den Blutkreislauf zur Leber, Milz, Lymphknoten und Knochenmark. Schwäche, Durchfall und Gewichtsverlust sind häufig.
Leishmaniose ist behandelbar, aber vorhandene Medikamente sind teuer. Am häufigsten werden Injektionen von Natriumstibogluconat oder Megluminantimoniat durchgeführt. Günstigere orale Medikamente sowie potenzielle Impfstoffe befinden sich in der Entwicklungsphase.
Leishmaniose betrifft vor allem arme Gemeinden in abgelegenen Gebieten, wo sie anfällig für Epidemien ist. Es ist in etwa 88 Ländern vertreten, die von Mittel- und Südamerika bis Westasien reichen; mehr als 90 Prozent der Fälle von viszeraler Leishmaniose treten jedoch in Bangladesch, Brasilien, Indien, Nepal und im Sudan auf. Im Sudan dauerte eine Epidemie von 1984 bis 1994 und forderte über 100,000 Menschenleben.