Lightpainting wird durchgeführt, indem ein Design auf einem fotografischen Bild mit einer Lichtquelle erstellt wird. Um dies zu erreichen, sind eine Lichtquelle, eine Kamera und ein Stativ die drei wichtigsten Werkzeuge. Um ein Bild erfolgreich zu erstellen, muss der Künstler die Verschlusszeit und die Blendenöffnung einer Kamera berücksichtigen.
Diese Arten von Gemälden sind leicht zu erkennen. Lightpainting zeigt fotografische Bilder mit Designs, die von einer Lichtquelle zu stammen scheinen. Sie werden erzeugt, indem Lichtquellen verwendet werden, um ein Bild auf ein Bild zu „malen“. Die Zusammensetzungen können sich auf einem dunklen oder schwarzen Hintergrund befinden oder sie können Merkmale auf einem sichtbaren Hintergrund sein. Manchmal werden diese Bilder als Lichtgraffiti bezeichnet, da die Ergebnisse manchmal den Graffitis an Wänden oder Gebäuden ähneln.
Durch Lightpainting werden unterschiedliche Ergebnisse erzielt. Manchmal verwenden Künstler ein Licht als Pinsel, um Designs oder Wörter zu erstellen. Sie können sich auch dafür entscheiden, ein reales Motiv in ihrem Bild aufzunehmen und die Lichtquelle zu verwenden, um es zu umzeichnen. Künstler können Light Painting auch subtiler verwenden, um beispielsweise ein ansonsten dunkles Objekt hervorzuheben.
Um Lightpainting zu üben, wird eine Reihe von Hilfsmitteln benötigt. Eine Kamera mit leicht einstellbarer Verschlusszeit und Blende ist erforderlich. Diese Kamera kann eine Filmkamera oder eine Digitalkamera sein. Ein Stativ wird auch benötigt, um die Kamera ruhig zu halten, damit das Bild nicht unscharf wird. Lightpainting muss in einer dunklen Umgebung stattfinden und zum Malen wird eine Lichtquelle wie eine Taschenlampe benötigt.
Um mit Licht zu malen, muss die Kamera die richtigen Einstellungen haben, um sowohl das Licht als auch das Bild einzufangen. Die Verschlusszeit einer Kamera bezieht sich auf die Zeit, die der Film oder das digitale Bild dem Licht ausgesetzt ist. Bei Lightpainting sollte die Verschlusszeit sehr lang sein, d. h. der Verschluss bleibt länger als normal geöffnet. Dies ist wichtig, um dem Künstler Zeit zum Arbeiten zu geben.
Die Blende, auch Blende genannt, ist eine weitere zu berücksichtigende Einstellung. Die Blende steuert die Lichtmenge, die in die Kamera einfallen darf. Die beim Lightpainting verwendete Blende hängt von der Art der Umgebung und der Stärke des verwendeten Lichts ab. In einer sehr dunklen Umgebung mit schwachem oder mäßig starkem Licht ist eine große Blende erforderlich, um genügend Licht zum Belichten des Films einzulassen. In einem Bereich mit etwas Hintergrundlicht kann eine kleinere Blende erforderlich sein, um einen Teil des Umgebungslichts auszublenden, damit der Film nicht überbelichtet wird.