Musikalische Intelligenz ist die Fähigkeit, in Musik und Rhythmus zu denken. Menschen, die sie besitzen, gelten als musikbegeistert, können sich leicht an Lieder und Melodien erinnern, haben ein Verständnis für Klangfarbe und Komposition, können Unterschiede zwischen musikalischen Tonhöhen erkennen und genießen es im Allgemeinen, in Musik einzutauchen. Die Fähigkeit, Instrumente zu spielen, ist für diesen Menschentyp selbstverständlich.
Musikalische Intelligenz ist Teil der Multiple-Intelligence (MI)-Theorie, die vom Harvard-Psychologen Howard Gardner entwickelt wurde. Nach der MI-Theorie werden Menschen mit unterschiedlichen Intelligenzen geboren. Gardners Auffassung von multipler Intelligenz steht im Gegensatz zur traditionellen Auffassung von Intelligenz, die als die Fähigkeit definiert wird, Mathematik, Naturwissenschaften, allgemeine Logik und alle anderen Wissensformen zu beherrschen. Nach diesen traditionellen Ansichten ist das Testen der Goldstandard, um zu messen, wie intelligent eine Person ist.
Gardner skizziert acht Formen der Intelligenz: visuell-räumlich, logisch-mathematisch, körperlich-kinästhetisch, zwischenmenschlich, intrapersonal, sprachlich, naturalistisch und musikalisch-rhythmisch. Nach Gardners Theorie kann eine Person eine Form von Intelligenz haben, wie Musik, aber keine andere Form, wie intrapersonal, und trotzdem als intelligent angesehen werden. Menschen mit musikalischer Intelligenz werden oft als Wunderkinder mit einem erstaunlichen Talent erkannt, in Mustern, Klängen und Rhythmen zu denken.
Beethoven, Mozart und dem Cellisten Yo-Yo Ma gelten ebenso als Komponisten, Dirigenten, Musikkritikern, Instrumentenbauern und Musikern musikalische Intelligenzen. Menschen mit dieser Intelligenz sind sensibel für Takt, Ton und Melodie und können die Klänge verschiedener Instrumente leicht unterscheiden. Musikalische Menschen können eine Vielzahl von Instrumenten spielen und können ständig singen oder irgendeine Art von hochwertiger Musik machen. Sie denken und lernen am besten mit Musik.
Multiple Intelligenzen sind nicht festgelegt. Auch Menschen, die nicht mit Musikkenntnissen auf die Welt kommen, können ihre Fähigkeiten durch Üben erlernen. Sie können Ihre musikalische Intelligenz trainieren, indem Sie Musiktheorie lernen, ein neues Instrument spielen, eigene Lieder schreiben, sich neuer Musik aussetzen und aktiv klassische Musik hören.
Kinder sollten schon in jungen Jahren mit Musik in Berührung kommen, um ihre musikalischen Talente voll zu fördern. Eltern werden angehalten, ihrem Baby vorzusingen, ihre Kinder einer Vielzahl von Musikstücken auszusetzen, Kindern zu zeigen, wie man Rhythmen macht, und Live-Musik zu hören. Es gibt viele Studien, die die neurologischen Zusammenhänge der musikalischen Intelligenz beschreiben. Der „Mozart-Effekt“, eine Theorie des Musikpädagogen Don Campbell, behauptet, dass das Hören von Mozart die frühe Gehirnentwicklung stimuliert, was zu einer höheren musikalischen Intelligenz führt. Sowohl der Mozart-Effekt als auch die MI-Theorie sind immer noch Gegenstand von Kontroversen und werden von der wissenschaftlichen Gemeinschaft nicht vollständig akzeptiert.