Aeronautical Design bezieht sich auf den mehrteiligen Prozess, der dem Bau eines Flugzeugs vorausgeht. Einfach gesagt, es ist die Planungsphase des Flugzeugbauprozesses. Der aeronautische Entwurfsprozess kann in drei Phasen unterteilt werden: konzeptionelle, vorläufige und detaillierte.
Themen wie Antrieb und Aerodynamik – wie sich durch die Luft bewegende Objekte auf die auf sie einwirkenden Kräfte reagieren – werden normalerweise in allen drei dieser aeronautischen Konstruktionsphasen berücksichtigt. Der Antrieb ist für bestimmte Flugzeugtypen wie Segelflugzeuge offensichtlich kein Problem. Dies liegt daran, dass Segelflugzeuge auf die dynamische Wirkung der Luft auf ihren Auftriebsflächen angewiesen sind, um in der Luft zu bleiben.
In der Konzeptphase werden die Anforderungen an das Flugzeug evaluiert und verschiedene Ideen ausgelotet. Einer der wichtigsten Faktoren, die in dieser Phase berücksichtigt werden, dreht sich um den Zweck des Flugzeugs. Ob es sich zum Beispiel um ein Passagierflugzeug, einen Frachtträger, einen Bomber oder einen Hubschrauber handelt, wird großen Einfluss auf sein Design haben. Technische Anforderungen wie Geschwindigkeit und Nutzlastkapazität werden ebenso berücksichtigt wie die Kosten für Bau und Wartung des Flugzeugs. Ein wichtiger, spezifischer Faktor, der in dieser Phase berücksichtigt wird, sind die verwendeten Materialien, eine Wahl, die sich sowohl auf die Leistung als auch auf die Kosten auswirkt.
Die wichtigsten Systeme des Flugzeugs – Antrieb, Navigation, Kommunikation, Landung, Flugsteuerung und Treibstoff – werden während der Konzeptphase behandelt. Dies ist in dieser ersten Phase besonders wichtig, da sie die Gesamtgröße und -form des Flugzeugs stark beeinflussen.
Die zweite Phase wird als Vorphase bezeichnet. Diese Phase besteht normalerweise aus einer intensiven Prüfung mindestens eines der Konzepte, die während der ersten Phase – der „konzeptuellen“ Phase – ausgebrütet wurden. In der vorbereitenden Phase wird experimentiert, um sicherzustellen, dass das vielversprechendste Design tatsächlich den Belastungen standhält, die auf das zukünftige Flugzeug zu erwarten sind. In dieser Phase werden häufig maßstabsgetreue Modelle in Windkanälen getestet, um zu untersuchen, wie die Konstruktionsstruktur auf starke Luftströmungen und andere Kräfte reagiert.
Am Ende der Vorphase wird ein „High-Level-Design“ erstellt. Damit sind alle Fragen zu den wichtigsten Systemen und Subsystemen des Flugzeugs gelöst. Es bedeutet auch, dass die Modelle und Prüfstände (Umgebungen, die zum Testen eines Designs erstellt wurden) zufriedenstellend beantwortet haben, wie sich das Flugzeug beim endgültigen Testen der Prototypen verhält.
Die dritte und letzte Phase des Luftfahrtdesigns wird als Detailphase bezeichnet. In der Detailphase wird das Design mit allen spezifischen Konstruktionsdaten konkretisiert, die während des Fertigungsprozesses benötigt werden. In gewisser Weise ist dies der Feinabstimmungsteil des Prozesses.
„Luftfahrt“ wird oft synonym mit „Luftfahrt“ verwendet, obwohl „Luftfahrt“ eigentlich ein umfassenderer Begriff ist, da er sich auf jede Art von Schiff bezieht, die durch die Luft reist. Dazu gehören Leichter-als-Luft-Fahrzeuge wie Luftschiffe und Heißluftballons. Das Wort „aeronautisch“ leitet sich von den griechischen Wörtern aero, was Luft bedeutet, und nautikos ab, ein Adjektiv, das sich auf Schiffe, Seeleute und die Schifffahrt bezieht.