Rodeln ist eine Winterschlittensportart, die erstmals im 19. Jahrhundert in der Schweiz erfunden wurde. Der Begriff kann sich auf den Sport beziehen oder auf den Schlitten, mit dem man auf vereisten Pisten mit vielen Kurven rutscht. Bei dieser Sportart liegen die Fahrer auf dem Schlitten auf dem Rücken und kontrollieren die Drehungen mit Fuß- und Schulterbewegungen sorgfältig. Bei Weltcup- und olympischen Wettkämpfen gibt es Einzelfahrer beiderlei Geschlechts und Zweier-Rennrodeln.
Die Entwicklung von Rennrodeln und Skeleton (Rodeln mit dem Kopf voran) war ursprünglich nicht für den Leistungssport gedacht. In St. Moritz, Schweiz, bereiteten die Gäste der verschiedenen Kurorte den Bewohnern Probleme, wenn sie mit kleinen Schlitten durch die Straßen der Stadt rutschten. Um die Sicherheit der Bewohner zu gewährleisten, baute Hotelier Caspar Badrutt eine Bahn für die Gäste, damit sie nach Herzenslust rodeln konnten.
Erst im späten 19. Jahrhundert wurde Rennrodeln zu einem echten Leistungssport, und es dauerte viel länger, bis Rodeln zu einer olympischen Sportart wurde. Es ersetzte das Skeleton-Rodeln bei den Olympischen Spielen der Neuzeit erst 1964. Seitdem wird der Sport jedoch aufgrund der hohen Geschwindigkeiten, der harten Kurven und des Blindflugs als Teil der Olympischen Spiele sehr genossen.
Heute gibt es zwei Arten von Gleisen. Es gibt Naturbahnen, die keine Steilkurven haben und keine künstliche Kühlung benötigen. Andere Strecken sind mit Steilkurven und Geraden gebaut, und die meisten verlassen sich auf die Kühlung, um die Strecke eisig zu halten. Bei den meisten Veranstaltungen kann sich der Rennrodler mit einer bestimmten Zeit qualifizieren, bevor er am Hauptwettbewerb teilnimmt, der dann bestimmt, wer gewinnt, und der Sieg basiert auf der Bestzeit beim Überqueren der Ziellinie auf dem Schlitten.
Die Kurslänge kann von etwa 2461 Fuß bis 3937 Fuß (ca. 750 bis 1200 Meter) variieren. Frauenwettbewerbe haben oft eine kürzere Strecke als Männer, verwenden aber dieselbe Strecke und beginnen weiter unten als Männer. Schlitten sind so gebaut, dass sie sehr schnell sind, manchmal über 90 mph (144.84 km/h), was das Rodeln zur schnellsten Schlittensportart macht. Ein offener Schlitten aus Glasfaser sitzt auf zwei Stahlkufen, die Klingen oder Stähle genannt werden. Schlitten haben auch Griffe, die bei der Kontrolle des rasenden Schlittens helfen können.
Seit es ein Weltsport ist, wird Rennrodeln von Europäern dominiert. Amerikaner und Kanadier, obwohl sie in vielen Wintersportarten gute Leistungen erbringen, waren nicht die besten Rodler der Welt und gewannen nur eine Handvoll Bronze- und Silbermedaillen bei Weltcup-Veranstaltungen und bei den Olympischen Winterspielen. Zu den Ländern, die die erfahrensten Rennrodler zu produzieren scheinen, gehören Deutschland, Österreich und Italien.