Die Lyme-Borreliose ist eine durch Zecken übertragene Krankheit, an der jedes Jahr mehrere Tausend Menschen erkranken. Es schreitet gewöhnlich in drei Stadien voran, wobei die ultimativen Symptome Hirnschäden verursachen. Die Krankheit kann oft sehr erfolgreich verhindert und behandelt werden.
Die Ixodes-Zecke trägt die Bakterien, die Borreliose verursachen. Diese Zecke ist an ihren charakteristischen schwarzen Beinen zu erkennen und wird hauptsächlich in einer Handvoll US-Bundesstaaten gefunden, darunter Connecticut, Delaware, Maryland, Massachusetts, Minnesota, New Jersey, New York, Pennsylvania, Rhode Island und Wisconsin. Fälle wurden jedoch in allen 50 US-Bundesstaaten sowie in Kanada, Europa und Asien gemeldet. Wenn eine Zecke sticht, „springen“ die darin lebenden Bakterien zu der gebissenen Person und gelangen in den Blutkreislauf der Person. Das erste Ergebnis ist ein Hautausschlag, und die Krankheit geht von dort aus.
Das erste Stadium wird als lokalisiertes Stadium bezeichnet und beinhaltet Symptome, die nicht weiter gehen als den Bereich, der den ersten Bisspunkt unmittelbar umgibt. An der Bissstelle erscheint ein rotgeringter Ausschlag, der bis zu fünf Wochen anhalten kann. Andere Symptome dieses Stadiums sind Müdigkeit, Kopfschmerzen und allgemeine Schmerzen, Gelenkschmerzen und Schwellungen der Lymphdrüsen in der Nähe der Bissstelle.
Das zweite Stadium oder frühe disseminierte Stadium beginnt zwischen zwei Wochen und drei Monaten nach dem ersten Biss. Zu den Symptomen gehören ein Hautausschlag in Bereichen, die nicht in der Nähe der Bissstelle liegen, starke Müdigkeit und Kopfschmerzen, unregelmäßiger Herzschlag, Fieber, Lichtempfindlichkeit und manchmal sogar Gesichtslähmung.
Die letzte Phase wird als Spätphase bezeichnet. Das Auftreten der Symptome in diesem Stadium kann von einigen Wochen bis zu einigen Jahren nach dem ersten Biss reichen. Arthritis, insbesondere in den Knien, ist ein häufiges Symptom. Eine extreme Komplikation im Spätstadium ist eine Abnahme der kognitiven Funktion.
Die Lyme-Borreliose kann normalerweise behandelt werden, und je früher sie erkannt wird, desto wirksamer und weniger schwerwiegend ist die Behandlung. In den meisten Fällen besteht die Behandlung aus oralen und/oder intravenösen Antibiotika, um die Bakterien zu bekämpfen, die die Krankheit verursachen. Die überwiegende Mehrheit der Betroffenen erlebt eine vollständige Ausrottung der Bakterien, sobald die Antibiotika wirken. Mediziner drängen auch auf Präventionstechniken, um diese Krankheit von vornherein zu vermeiden.