Es gibt viele verschiedene Arten von Immunerkrankungen, und sie werden typischerweise in zwei Untertypen kategorisiert. Systemische Immunerkrankungen beschreiben einen Zustand, bei dem die Immunerkrankung mehr als ein Organ im Körper betrifft, während lokalisierte Immunerkrankungen typischerweise nur ein Organ betreffen. Zu den häufigeren Arten von systemischen Immunerkrankungen gehören rheumatoide Arthritis und Lupus. Häufige Arten von lokalisierten Immunerkrankungen sind Diabetes mellitus, Multiple Sklerose und Morbus Addison. Immunerkrankungen beschreiben typischerweise Krankheiten, bei denen das Immunsystem fälschlicherweise gesundes Gewebe im Körper angreift und zerstört, obwohl einige Immunerkrankungen ein geschwächtes Immunsystem beinhalten.
Rheumatoide Arthritis ist eine Erkrankung, die normalerweise zu Entzündungen und Verschlechterung der Gelenke führt. Es kann sich in allen Gelenken des Körpers entwickeln, betrifft jedoch am häufigsten Hände und Handgelenke. Die genaue Ursache der rheumatoiden Arthritis ist unbekannt, aber es wird angenommen, dass sie durch bakterielle Infektionen in den Gelenken oder dem die Gelenke umgebenden Gewebe verursacht wird. Es kann Menschen jeder Altersgruppe betreffen, obwohl es bei Menschen über 30 Jahren häufiger vorkommt und bei Frauen häufiger zu sein scheint als bei Männern. Rheumatoide Arthritis ist eine nicht ansteckende systemische Immunerkrankung, und sobald das Immunsystem beginnt, Gelenkgewebe anzugreifen, breitet es sich typischerweise aus und kann auch gesundes Gewebe in der Lunge und anderen Organen angreifen.
Lupus ist eine andere Art von systemischer Immunerkrankung und tritt wie rheumatoide Arthritis auch häufiger bei Frauen als bei Männern auf. Es wird nicht angenommen, dass es ansteckend ist, und die genaue Ursache der Krankheit ist nicht geklärt. Einige Untersuchungen scheinen zu zeigen, dass Lupus zumindest teilweise genetisch bedingt sein kann, da Menschen mit Verwandten, die an der Krankheit leiden, ein höheres Risiko haben, selbst an Lupus zu erkranken. Einige Forscher glauben, dass es einen Umweltauslöser geben könnte, der das Auftreten von Lupus verursacht. Rauchen und die Exposition gegenüber ultraviolettem Licht sind möglicherweise mit der Krankheit verbunden.
Multiple Sklerose (MS) ist eine Immunerkrankung, die hauptsächlich das Nervensystem betrifft. Es gilt als lokalisierte Erkrankung, aber da es das Nervensystem angreift, können die Symptome in vielen Teilen des Körpers auftreten. MS ist eine Krankheit, bei der das Immunsystem die Schutzhülle der Nerven angreift. Die Schwere der Erkrankung ist individuell sehr unterschiedlich, aber in sehr extremen Fällen können die Betroffenen nicht mehr gehen oder sprechen. Es gibt derzeit keine Heilung für MS.
Die erworbene Immunschwächekrankheit (AIDS) ist eine ganz andere Art von Immunschwäche. AIDS ist nicht dadurch gekennzeichnet, dass das Immunsystem gesundes Gewebe angreift, sondern es ist ein Zustand, bei dem das Immunsystem so geschwächt ist, dass es nicht gut genug funktioniert, um Krankheiten zu bekämpfen. Im Gegensatz zu den meisten anderen Immunerkrankungen gilt AIDS als ansteckend, durch den Austausch von Körperflüssigkeiten wie Schleim oder Blut.