Mahagoniholz ist ein sehr begehrtes Hartholz, das seit mindestens fünf Jahrhunderten für die Herstellung von Möbeln, Booten und Klavieren sowie für andere Holzbearbeitungsarbeiten verwendet wird. Es wird oft nach dem geografischen Gebiet benannt, in dem es entstanden ist. Zu den Sorten gehören Westindische Inseln, Honduras und Afrika.
Mahagoniholz ist aufgrund seiner charakteristischen Härte und Haltbarkeit so begehrt. Es widersteht Fäulnis, was es zu einem Liebling der Bootsbauer macht. Es neigt auch dazu, warme Töne zu erzeugen, wenn es beim Bau von Musikinstrumenten wie Klavieren und Gitarren verwendet wird. Es hat auch eine satte, tiefe Farbe, die Möbelhandwerker schätzen.
Mahagoniholz trocknet etwas schnell. Sobald es gewürzt ist, hat es eine ziemlich gute Stabilität, weder quillt noch schrumpft es stark. Die Arbeit mit Mahagoni kann jedoch für die Schneidwerkzeuge von Holzarbeitern schwierig sein. Da es so hart und dicht ist, neigt es dazu, Werkzeugkanten schnell stumpf zu machen.
Ursprünglich wurde Swietenia mahagoni am häufigsten verwendet. Diese Holzart war in der gesamten Karibik weit verbreitet, wurde aber in den 1950er Jahren fast ausgerottet. Derzeit wird er als Zierbaum in seinen heimischen Lebensräumen, zu denen neben der Karibik auch Südflorida gehört, gepflanzt.
Eine andere Auswahl, die derzeit für Mahagoniholz verwendet wird, ist Swietenia macrophylla, auch bekannt als Honduras-Mahagoni. Dies ist eine sehr begehrte Binnensorte, die in ihren Eigenschaften Swietenia mahagoni ähnelt. Historisch wurde sie häufig in den tropischen Wäldern Süd- und Mittelamerikas gefunden, wird dort jedoch aufgrund einer höheren Nachfrage als Verfügbarkeit seltener.
Neben Holz, das aus der Gattung Swietenia stammt, stammt eine weitere Quelle für Mahagoniholz aus der Gattung Khaya, die in Afrika wächst und als afrikanisches Mahagoni verkauft wird. Dieser zeichnet sich durch seine verzahnte Maserung aus und kann daher beim Schneiden zum Reißen oder Abplatzen neigen. Daher muss der Schnittwinkel in Bezug auf die Holzkante beachtet werden, wenn ein Holzarbeiter diese Holzart verwendet.
Da echtes Mahagoniholz seltener geworden ist und ähnliches Holz für seine traditionellen Verwendungszwecke gewünscht wird, werden manchmal andere Holzarten als Mahagoni vermarktet. Eine solche Art ist Sapele. Sapele-Holz eignet sich für viele Projekte, für die traditionell Mahagoni verwendet wurde. Es hat ähnliche Eigenschaften wie afrikanisches Mahagoni, kann sich jedoch beim Trocknen verziehen. Es hat auch ein anderes Narbenmuster, das bandartig oder wollig aussehen kann.