Malaria ist eine hochansteckende Krankheit, die durch Stechmücken von Mensch zu Mensch übertragen wird. Aus dem Italienischen für „schlechte Luft“ geprägt, wurde ursprünglich angenommen, dass diese Krankheit durch die Exposition gegenüber feuchter Luft verursacht wird. Als endlich der Zusammenhang zwischen der Mückenpopulation und der Übertragung der Krankheit erkannt wurde, wurde die Kontrolle ihrer Ausbreitung viel einfacher.
In den USA und Europa fast unbekannt, kommt Malaria häufiger in tropischen Klimazonen vor, wo Kinder und schwangere Frauen stärker gefährdet sind. Symptome sind Fieber, Gelenkschmerzen, Zittern, Erbrechen und Anämie, die Monate oder sogar Jahre nach der ersten Infektion auftreten können. Der beste Weg, um mit der Krankheit umzugehen, besteht darin, Mückenstiche zu verhindern. Vorbeugende Maßnahmen wie die Verwendung von DEET und anderen Insektenschutzmitteln, das Abdecken des Bettes mit Moskitonetzen in den Tropen und das Tragen von langen Ärmeln werden empfohlen.
Malaria wird durch mikroskopische Untersuchung der Blutzellen diagnostiziert. Sobald ein Patient diagnostiziert wurde, können verschiedene Medikamente hilfreich sein. Chinin, destilliert aus der Rinde eines südamerikanischen Baumes, der Chinarinde, war ein frühes Medikament, das sowohl behandelte als auch vor der Ansteckung mit dem die Krankheit verursachenden Parasiten schützte. Es wird immer noch gegen Varianten verwendet, die eine Immunität gegen modernere Medikamente entwickelt haben. Es ist von historischem Interesse, dass Chinin die „tonische“ Zutat in Tonic Water ist, was die Popularität von Gin-Tonic-Getränken in den Tropen erklärt.
Sichelzellenanämie, eine genetische Blutkrankheit, wird durch eine Mutation verursacht, die sich bei Menschen entwickelt hat, die in Gebieten mit hohem Malariarisiko leben. Eine Person, die die Mutation von „Träger“-Eltern erbt, wird die chronische Krankheit haben, die regelmäßig aufflammt und extreme Schmerzen verursacht. Wer jedoch nur eine Kopie des mutierten Gens erhält, hat eine erhöhte Resistenz gegen Malaria. Diese Resistenz überwog bei einigen die schmerzhafte Krankheit bei anderen, und die Mutation gedieh in Teilen der Tropen.