Atemstillstand ist ein medizinischer Notfall, der durch einen vollständigen Atemstillstand gekennzeichnet ist. Innerhalb von Minuten erleidet der Patient in der Regel einen Herzstillstand, wenn er dies beim Atemstillstand nicht sofort tut. Wenn der normale Gasaustausch in der Lunge für mehr als fünf Minuten unterbrochen wird, wird das Gehirn irreversibel geschädigt, und wenn der Patient erfolgreich wiederbelebt wird, kann es zu bleibenden neurologischen Beeinträchtigungen kommen.
Es gibt eine Reihe von Gründen, warum jemand einen Atemstillstand erleiden kann. Ein Grund ist eine Atemwegsobstruktion, die in den oberen oder unteren Atemwegen auftreten kann und durch Dinge wie allergische Reaktionen, Blut oder Schleim in den Atemwegen oder einen Fremdkörper in den Atemwegen verursacht werden kann. Auch Traumata können zu Atemstillstand führen, ebenso wie neurologische Beeinträchtigungen und muskuläre Beeinträchtigungen. Ein weiterer Grund ist eine Überdosierung von Medikamenten, die das Atmungssystem und die Herzfrequenz verlangsamt und dazu führen kann, dass jemand vollständig aufhört zu atmen.
Die Anzeichen für einen Atemstillstand sind sehr leicht zu erkennen. Der Patient wirkt oft sehr aufgeregt, ist nicht in der Lage zu sprechen und kann auf eine Art und Weise gestikulieren, die darauf hindeutet, dass er oder er Atembeschwerden hat. Vor dem Atemstillstand kann die Atmung erschwert oder unregelmäßig sein, und der Patient kann verwirrt sein oder andere Symptome einer Beeinträchtigung aufweisen. Sehr schnell wird der Patient normalerweise bewusstlos und zyanotisch, wobei sich Nagelbetten, Lippen und Extremitäten blau färben.
Die sofortige Behandlung eines Atemstillstands ist eine künstliche Beatmung, um dem Patienten Sauerstoff zuzuführen. Dies kann in Form einer Herz-Lungen-Wiederbelebung (HLW) erfolgen, die auch dazu dient, das Herz wiederzubeleben. Sobald der Patient wieder atmet, können Schritte unternommen werden, um herauszufinden, warum der Patient angehalten wurde, und die zugrunde liegende Ursache zu behandeln. In einigen Fällen kann ein Patient eine langfristige künstliche Beatmung benötigen, da er oder sie nicht selbstständig atmen kann.
Die Schwere dieses medizinischen Notfalls ist nicht zu unterschätzen. Wenn jemand aufhört zu atmen, sollte sofort eine künstliche Beatmung durch Rettungsbeatmung erfolgen, während der Rettungsdienst gerufen wird. Bei einem Anruf zur Meldung eines Atem- oder Herzstillstands sollte der Anrufer schnell den Standort angeben und deutlich machen, dass der Patient nicht atmet. Der Anrufer wird normalerweise gebeten, bis zum Eintreffen des Krankenwagens in der Leitung zu bleiben, und wird, falls erforderlich, durch Rettungsbeatmung, HLW und andere Schritte gecoacht, die ergriffen werden können, um die Überlebenschancen des Patienten in der erforderlichen Zeit zu verbessern damit der Rettungsdienst eintrifft.