Ein oberes Motoneuron ist ein Neuron oder eine Nervenzelle, die im Gehirn existiert und motorische Informationen auf höherer Ebene an die Medulla im Gehirn oder an die richtige Rückenmarksebene außerhalb des Gehirns sendet. Von der Medulla oder dem Rückenmark übertragen die unteren Motoneuronen motorische Informationen zu den Muskelfasern, wodurch sie viel direkter für die Bewegung verantwortlich sind als die oberen Motoneuronen. Man kann ein oberes Motoneuron in ein paar verschiedenen Teilen des Gehirns finden. Obere Motoneuronen sind im Allgemeinen in der motorischen Region des Hirnstamms oder der Großhirnrinde konzentriert; von dort aus senden sie Motorinformationen nach unten.
Es gibt viele verschiedene Wege, über die ein oberes Motoneuron elektrische Impulse senden kann, die schließlich in Bewegung umgesetzt werden. Der Tractus rubrospinalis ist beispielsweise stark an unwillkürlichen Bewegungen beteiligt, um das Gleichgewicht des Körpers zu verbessern und zu erhalten. Die meisten Bewegungen dieses Trakts finden in den Armen statt. Der tektospinale Trakt steht in Zusammenhang mit den Bewegungen der Nackenmuskulatur, und der retikulospinale Trakt spielt eine wichtige Rolle bei der Kontrolle autonomer Aktionen im Körper. Der Corticospinaltrakt oder Pyramidentrakt kontrolliert weitgehend die bewussten Bewegungen und Muskelaktionen.
Im Allgemeinen spielt ein oberes Motoneuron im Pyramidentrakt eine Rolle bei der Kontrolle der bewussten Bewegung, während ein oberes Motoneuron in einem extrapyramidalen Trakt oder einer anderen Bahn außerhalb des Pyramidentrakts wahrscheinlich an einem unterbewussten motorischen Prozess wie dem Gleichgewicht beteiligt ist oder Haltung. Der Pyramidentrakt beginnt in der Großhirnrinde, genauer gesagt in dem Abschnitt des Frontallappens, der als Motorstreifen bezeichnet wird. Im Allgemeinen wandern die Nervenimpulse von diesem Motorstreifen zum Rückenmark.
Die unteren Motoneuronen nehmen die Informationen von den oberen Motoneuronen auf und leiten sie in bewussten und autonomen Bewegungen an die eigentlichen Muskelfasern weiter. Daher müssen sowohl der obere als auch der untere Neuronentrakt richtig funktionieren, um die richtige Übertragung von Nervenimpulsen vom Gehirn zu den Muskeln zu erleichtern. Eine Störung in beiden Teilen kann motorische Probleme unterschiedlicher Schwere verursachen.