Manuskriptkalligraphie ist eine Form präziser, künstlerischer Beschriftung, die häufig für formelle Einladungen, Dekrete oder andere offizielle Dokumente verwendet wird. Es ist ein Schreibstil, der sich durch schräge, fließende Buchstaben von kalkulierter Gleichmäßigkeit auszeichnet. Viele betrachten handschriftliche Kalligraphie als eine Kunstform, obwohl sie sich von einer eher kunstzentrierten Designkalligraphie unterscheidet. Designkalligraphie konzentriert sich auf Möglichkeiten, ausgefallene Schriftzüge selbst als Kunst zu verwenden, und umfasst oft Farben, Formen und Illustrationen von außen, um die Schrift zu ergänzen.
Die meiste Zeit wird handschriftliche Kalligraphie verwendet, um einem Dokument einen Hauch von Formalität zu verleihen. Hochzeitseinladungen und Diplome sind zwei der traditionellsten Anwendungen der Kalligraphie, aber der Schreibstil kann für fast alles verwendet werden. Etwas in Kalligraphie zu komponieren ist oft zeitintensiv, da jeder Buchstabe sorgfältig geformt und abgerundet werden muss. Dies bedeutet, dass die meisten Projekte relativ kurz sind, und sei es nur, um die Hand des Autors zu schonen.
Kalligraphen verwenden beim Schreiben spezielle Stifte. Füllfederhalter mit Metallspitzen sind die traditionellsten Werkzeuge. Die Feder muss entweder in ein Tintenfass getaucht oder durch interne Tintenpatronen gespeist werden. Das Formen von Buchstaben erfordert in der Regel einen abwechselnden Druck auf und eine Abwinkelung der Feder, um entweder mit dem dicken oder dünnen Ende der Kante auf das Papier zu schlagen. Günstigere Kalligraphie-Stifte emulieren dieses Angeln mit sich verjüngenden Filzspitzen, die je nach Haltung in unterschiedlichen Dicken schreiben können.
Manuskriptkalligraphie folgt normalerweise einer bestimmten Reihe von Strichbewegungen, die sicherstellen sollen, dass alle Buchstaben einheitlich aussehen. Eines der gemeinsamen Ziele dieser Art von ausgefallenem Schreiben besteht darin, das Aussehen professionell gedruckter Wörter nachzuahmen. Kalligraphen verbringen oft viel Zeit damit, ihre Fähigkeiten zu üben und zu perfektionieren, entweder allein oder anhand von Vorlagen und Schulungsleitfäden.
Es ist jedoch durchaus üblich, einige Stilunterschiede zwischen Kalligraphen zu sehen. Genau wie bei der Handschrift gibt es viele verschiedene Möglichkeiten, einen perfekten Brief zu formen. Manuskriptkalligraphie sieht im Allgemeinen ähnlicher aus als die meisten anderen Formen der Schreibkunst, aber der individuelle Stil schleicht sich fast immer ein.
Die Buchstabenformationen, Federstriche und die allgemeine Technik sind in der Manuskriptkalligraphie normalerweise die gleichen wie in der verwandten Designkalligraphie. In der Designkalligraphie geht es jedoch nicht darum, einheitliches und formales Schreiben zu präsentieren, sondern künstlerisches Schreiben in eigenständige visuelle Kunst zu verwandeln. Wörter können in Formen positioniert oder verwendet werden, um Gemälden und Aquarellen ein geschriebenes Element hinzuzufügen. Handschriftliche Kalligraphie hingegen ist meist viel stärker an Form und Funktion gebunden. Gerade Linien und feste Räume sind Markenzeichen der Kunst.