Eine Melodieharfe ist ein gezupftes Psalterinstrument. Sie gehört zu den Volks- und Lap-Harfenkategorien und ist im Vergleich zu anderen Harfenarten kostengünstig. Sie ist eine der einfachsten verfügbaren Versionen einer Harfe und daher sehr leicht zu erlernen. Aufgrund der Einschränkungen der Melodieharfe verwenden die meisten Spieler das Instrument jedoch zum Spaß und verwenden es nicht in professionellen musikalischen Umgebungen.
Die Melodieharfe weist im Vergleich zu anderen Instrumenten der Harfenfamilie zwei wesentliche Unterscheidungsmerkmale auf. Der erste ist seine Gesamtform. Das Instrument ist normalerweise trapezförmig, während die meisten anderen Harfen eher dreieckig sind. Kürzere Saiten werden über das kleinere Ende oder die Oberseite der Trapezform aufgereiht, so dass die tiefsten Tonhöhen am unteren Ende der Harfe liegen. Die höheren Saiten werden normalerweise beim Spielen am weitesten vom Körper des Spielers entfernt platziert.
Das zweite Unterscheidungsmerkmal einer Melodieharfe ist, dass die gesamte Melodieharfe flach auf dem Schoß oder auf einem Tisch liegt, die Saiten also beim Spielen waagerecht ausgerichtet sind. Dies ist das Gegenteil von anderen Arten von Harfen, die mit den Saiten in einer vertikalen Position auf einem Ende sitzen. Die Art und Weise, wie die Melodieharfe sitzt, erfordert, dass die Hand mit der Handfläche nach unten positioniert wird, um die Saiten zu zupfen oder zu schlagen. Die Notwendigkeit, dass die Melodieharfe auf diese Weise in den Schoß passt, hat auch weitgehend die allgemeine Größe des Instruments diktiert.
Der Tonumfang einer Melodieharfe ist aufgrund der geringen Größe des Instruments relativ begrenzt. Die meisten „Standard“-Melodieharfen haben 15 Saiten, einige jedoch 16. Eine einzelne Oktave in der Musik umfasst acht Tonhöhen von Anfang bis Ende, wie C, D, E, F, G, A, B und C. Melodieharfen also , umfassen normalerweise nur etwa zwei Oktaven. Manche Leute sehen dies als großen Nachteil, weil es die Musik, die eine Person spielen kann, stark einschränkt. Andere sehen darin einen großen Vorteil, da die Einfachheit des Instruments es auch kleinen Kindern leicht macht, schnell zu lernen.
Melodieharfen sind Konzert- oder nicht transponierende Instrumente, was bedeutet, dass die gespielte Note auf dem Papier dieselbe ist, wie sie klingt. Dies ist das Gegenteil von transponierenden Instrumenten, die eine andere Tonhöhe erzeugen als die geschriebene, die der Spieler auf der Seite sieht. Melodieharfen können jedoch auf verschiedene Tonarten gestimmt werden, von denen die häufigsten C und G sind.
Einige Mitglieder der Harfenfamilie haben Hebel, die mit den Saiten verbunden sind. Die Hebel ermöglichen dem Spieler, die Länge der Saite zu verändern und dadurch die Tonhöhe um einen Halbton zu verändern, was ein sehr schnelles Umschalten von einer Tonart zur anderen ermöglicht, selbst im gleichen Musikstück. Melodieharfen haben normalerweise keine Hebel. Wenn der Spieler also in mehr als einer Tonart spielen möchte, muss er mindestens eine Saite der Harfe manuell mit einem Stimmhebel nachstimmen, der über den Wirbel passt, an dem die Saite befestigt ist . Dies ist während des Spielens nicht praktikabel, daher können Melodieharfen keine Musik spielen, bei der sich die Tonart im Verlauf der Musik verschiebt.