Mikrotonale Musik ist eine Art von Harmonie oder Organisation von musikalischen Klängen, die Intervalle verwendet, die kleiner sind als die, die normalerweise in der westlichen Musik gespielt werden. Westliche Tonarten oder Notenmuster werden in Halb- und Ganztonschritte unterteilt. Der Halbton ist das kleinste von der westlichen Musik erkannte Intervall. In mikrotonaler Musik werden Intervalle verwendet, die kleiner als ein Halbton sind.
Im Western-Stil gibt es 12 Halbtöne in einer Oktave. Tonleitern bestehen aus Kombinationen von Halbtonschritten und Ganztonschritten. Mikrotonale Musik hat ein viel breiteres Spektrum an musikalischen Mustern, da kleinere Intervalle verwendet werden und die Anzahl der Intervalle pro Tonleitermuster nicht standardisiert ist. Verschiedene Musiker und Komponisten verwenden ihre eigenen Unterteilungen, die manchmal die Oktave in 19 oder 31 gleiche Schritte unterteilen. In anderen Fällen ist die Oktave überhaupt nicht die Grundlage für das musikalische Muster.
Nicht-westliche Kulturen verwenden manchmal Mikrotöne in ihrer Musik. Sie können Instrumente oder die menschliche Stimme verwenden, um den Klang zu erzielen. Manchmal erfinden Komponisten ihre eigenen Instrumente oder passen bestehende Instrumente an, um Mikrotöne zu spielen.
Nicht alle Instrumente sind darauf ausgelegt, mikrotonale Musik zu spielen. Westliche Instrumente sind dies normalerweise nicht, aber einige können für diesen Zweck angepasst werden. Obwohl es für Blas- und Blechbläser möglich ist, die Tonhöhe ihrer Instrumente in Mikrotönen durch die Verwendung von Luft und Mund- und Fingerpositionierung einzustellen, ist es schwierig, Genauigkeit zu erreichen. Die Ausnahme davon ist die Posaune, die mit einem Schieber die Länge der Röhren ändert, um die Tonhöhe des Klangs zu ändern. Trompete, Tuba und Horn ließen sich nicht so leicht adaptieren.
Saiteninstrumente ohne Bund können auch mikrotonale Musik spielen, und Kontrabass, Violine, Bratsche, Cello und viele andere Saiteninstrumente werden oft für diese Art von Musik verwendet. In manchen Fällen ist es für einen Musiker mit großen Fingern schwierig, die richtige Position auf dem Instrument zu erreichen, da die Mikrotöne am Hals des Instruments extrem eng beieinander liegen.
Blasinstrumente wie Klarinette, Flöte und Saxophon sind nicht für das Spielen von Mikrotönen konstruiert. Ein Blasinstrument hat Löcher, die in Abständen entlang einer Holz- oder Metallröhre angeordnet sind. Die Löcher sind geschlossen, um die Tonhöhe einzustellen. Obwohl das Abdecken eines halben Lochs die Tonhöhe um weniger als einen halben Schritt ändert, verhindert der Mechanismus bei Blasinstrumenten die Verwendung dieser Methode.
Auch wenn ein Instrument Mikrotöne spielen kann, braucht es dennoch einen gut ausgebildeten Musiker, um die Musik zu spielen. Mikrontonale Musik erfordert ein sehr feines Gehör, um Töne unterscheiden zu können. Es wäre für einen Musiker, der darin ausgebildet ist, Musik im Zwölfton-Oktavenmuster zu spielen, schwierig zu lernen, mikrotonale Musik zu spielen, weil sein Ohr an die Stimmung ungewohnt wäre.