Die Maori sind eine Gruppe indigener Völker, die in Neuseeland leben. In der Sprache der Maori ist Poi ein Wort für einen Ball an einer Schnur, und Maori-Poi sind für viele Maori-Stämme ein wichtiger Teil der Kultur. Traditionelle Maori-Poi bestehen aus zwei Flachsschnüren, die an gewichteten Kugeln aus Moos und anderen Materialien befestigt sind, während moderne Poi oft aus synthetischen und nicht aus natürlichen Materialien hergestellt werden. Beim Tanzen oder Geschichtenerzählen werden die Saiten rhythmisch geschwungen. Die Traditionen rund um Poi variieren innerhalb Neuseelands von Stamm zu Stamm.
Die Verwendung von Poi verbessert die Kraft und Flexibilität in den Armen und Händen und wirkt sich zusätzlich positiv auf die Koordination aus. Sowohl Männer als auch Frauen verwenden sie für den körperlichen Nutzen und als Trainingsgerät. Sie werden auch im traditionellen Tanz und im Geschichtenerzählen verwendet, oft als Perkussionsinstrumente, da sie unverwechselbare Geräusche machten, wenn sie durch die Luft wanderten oder den Körper streiften. Mehrere Tänzer bilden oft eine Reihe für Poi-Dance und tragen traditionelle, formelle Tanzkleidung.
Die Arbeit mit Maori-Poi ist nicht ganz wie Jonglieren, obwohl beide Praktiken eine geschickte Koordination erfordern. Es braucht Zeit, um zu lernen, wie man die Saiten rhythmisch manipuliert, um ein angenehmes und regelmäßiges Muster zu erzeugen. Kürzere Saiten sind einfacher zu handhaben als lange und werden oft von Anfängern oder unter bestimmten Umständen verwendet. Längere Saiten erfordern fortgeschrittene Fähigkeiten, insbesondere wenn mehrere Tänzer koordinieren.
Einige Westler verwechseln Maori-Poi mit Feuer-Poi. Die Maori-Tradition beinhaltet keinen Feuertanz mit Poi, der hauptsächlich in der westlichen Welt erfunden wurde, obwohl er von anderen traditionellen Feuertänzen inspiriert wurde. Die Arbeit mit Feuer-Poi erfordert ein erhöhtes Maß an Bewusstsein und Geschick, da es ziemlich gefährlich sein kann. Die meisten Leute verwenden Maori-Poi zum Training, bevor sie mit der Verwendung von Feuer-Poi fortfahren, die auch aus anderen Materialien als traditionelle Versionen hergestellt werden.
Besucher Neuseelands können Poi-Aufführungen von aktiven Mitgliedern der Maori-Stämme sehen und mehr über die unterschiedlichen Poi-Traditionen verschiedener Stämme erfahren. Viele dieser Aufführungen bieten auch andere traditionelle darstellende Künste der Maori und können eine interessante Möglichkeit sein, die Kultur und Geschichte Neuseelands zu erleben. In einigen Regionen kann für Menschen mit hohem Interesse Unterricht in Maori-Poi zusammen mit traditionell hergestellten Poi zum Kauf angeboten werden.