Marasmus ist eine Art von Mangelernährung, die in Entwicklungsländern am häufigsten bei Säuglingen unter einem Jahr auftritt. Es wird durch eine unzureichende Aufnahme von Nährstoffen, insbesondere Protein, oder durch die Unfähigkeit, Nährstoffe richtig zu verdauen, verursacht. Dieser Zustand kann sehr ernst sein, denn wenn er andauert, wird er einen Punkt passieren, an dem es kein Wiederkehren gibt, was eine Behandlung des Patienten unmöglich macht, da sein Körper aufgrund von körperlichen Schäden durch Unterernährung nicht in der Lage ist, Nahrung aufzunehmen.
Diese Art der Mangelernährung gehört zu einer Gruppe von Erkrankungen, die zusammen als Protein-Energie-Mangelernährung oder PEM bekannt sind. Zu diesen Bedingungen gehören Kachexie und Kwashiorkor. Zusammengenommen sind PEM-Erkrankungen für etwa 50 % der Todesfälle von Kindern unter fünf Jahren in Entwicklungsländern verantwortlich. Eines der offensichtlichsten Symptome von Marasmus ist der Abbau des Körpers, der zu prominenten Knochen und einer Abnahme des Körperfetts führt. Die Patienten sind normalerweise müde, weil ihr Körper versucht, Energie zu sparen, und Reizbarkeit und extremer Hunger sind häufig.
Mit fortschreitender Erkrankung können sich Hautfalten entwickeln, zusammen mit trockener Haut, Haarausfall und Ödemen oder Schwellungen. Menschen mit Marasmus leiden typischerweise auch an Dehydration, die eine Vielzahl von Gesundheitsproblemen verursachen kann. Die Behandlung beinhaltet die Wiedereinführung einer ausgewogenen Ernährung und Flüssigkeit sowie die Behandlung von zugrunde liegenden Infektionen und anderen Erkrankungen, die die Erkrankung komplizieren könnten. Chronischer Marasmus kann für den Patienten zu langfristigen Gesundheitsproblemen führen, die Herzerkrankungen und einen unregelmäßigen Stoffwechsel umfassen können.
Eine der häufigsten Ursachen für Maramus ist der Übergang vom Stillen zum Füttern von Säuglingen mit Säuglingsnahrung und anderen Lebensmitteln. Frauen können aus verschiedenen Gründen aufhören zu stillen, von sozialem Druck bis hin zur Unfähigkeit, Milch zu produzieren, und sie haben oft Schwierigkeiten, ihre Kinder ausgewogen zu ernähren. Auch akute und chronische Infektionen können die Erkrankung verursachen, insbesondere bei Kindern, die bereits durch grenzwertige Mangelernährung gefährdet sind.
Viele Hilfsorganisationen arbeiten daran, Marasmus in den Entwicklungsländern zu bekämpfen, indem sie eine stetige Nahrungsversorgung schaffen und aufrechterhalten und Fälle frühzeitig erkennen, damit sie behandelt werden können. Die Aufklärung der Eltern, insbesondere der Mütter, wurde auch verwendet, um Marasmus zu verhindern. Armut, soziale Instabilität und politische Unruhen können für Mütter jedoch schwierige Probleme sein, die es ihnen unmöglich machen, die für ihre Kinder benötigte Versorgung zu gewährleisten, selbst wenn sie sich der Folgen der Unterernährung bewusst sind.