Menthol ist eine organische Verbindung mit der chemischen Formel C10H20O, die natürlich in Minze und einigen anderen Pflanzen vorkommt. Es kann durch Destillation aus den Blättern gewonnen werden, wird aber häufiger synthetisch hergestellt. Reines Menthol ist ein kristalliner Feststoff, wird aber oft in Form von Pfefferminzöl verwendet. Es erzeugt ein Gefühl von Kühle im Mund oder beim Auftragen auf die Haut und kann als mildes Anästhetikum wirken. Die Verbindung wird wegen ihrer beruhigenden Wirkung häufig in Husten- und Erkältungsmitteln sowie als Aromastoff in Süßigkeiten, Kaugummi, medizinischen Produkten und Zigaretten verwendet.
Herstellung
Minzpflanzen synthetisieren diese Verbindung in ihren Blättern, möglicherweise als natürliches Insektizid oder um Raubtiere abzuschrecken, von denen viele den Geruch nicht zu mögen scheinen. Die Verbindung wurde 1771 in Europa aus Pfefferminzöl isoliert, aber möglicherweise wurde sie in Japan schon viel früher verwendet. Industriell kann es durch Wasserdampfdestillation aus Minzblättern gewonnen werden, aber das meiste Menthol wird heute synthetisch in einem aufwendigeren, aber wirtschaftlicheren Verfahren hergestellt. Amateur-Enthusiasten ätherischer Öle können unreines Pfefferminzöl mit Getreidealkohol oder Wodka aus den Blättern der Pflanze extrahieren und das Öl durch Einfrieren trennen, aber eine weitere Verarbeitung wäre erforderlich, um die reine Verbindung zu isolieren.
Eigenschaften und Effekte
Obwohl es bei Raumtemperatur fest ist, kann Menthol mit warmem Wasser geschmolzen werden und erzeugt leicht einen stark riechenden Dampf. Es ist in Wasser nur wenig löslich, löst sich aber in vielen organischen Lösungsmitteln, einschließlich Alkohol, leicht auf. Obwohl es von sehr geringer Toxizität ist, hat es eine Reihe von spürbaren Wirkungen auf den Körper, die zu einer Vielzahl von therapeutischen Anwendungen geführt haben.
Menthol stimuliert die Kälterezeptoren des Körpers und erzeugt ein kühlendes Gefühl, wenn es eingeatmet oder auf die Haut aufgetragen wird. Wie bei der Chemikalie Capsaicin in Chilischoten, die die Wärmerezeptoren stimuliert, verändert die Verbindung nicht die Temperatur der Haut, sondern erzeugt lediglich ein Kältegefühl. Es wird angenommen, dass die anästhetischen Eigenschaften von Menthol auf die Tatsache zurückzuführen sind, dass es an Kappa-Opioidrezeptoren bindet. Dies sind Zellen, die im Gehirn, im Rückenmark und in Neuronen vorkommen; unter anderem helfen sie, die Schmerzwahrnehmung zu kontrollieren.
Eine weitere wichtige Eigenschaft dieser Verbindung ist, dass sie als Gegenreiz wirken kann, dh eine Substanz, die an einer Stelle eine leichte Reizung oder Entzündung verursacht und an einer anderen von Schmerzen ablenkt. Es erhöht auch die Penetration von Medikamenten, die auf die Haut aufgetragen werden. Menthol unterdrückt den Hustenreiz und erzeugt bei Menschen mit verstopfter Nase ein Gefühl einer erhöhten Öffnung der Nasengänge, obwohl es keine wirkliche abschwellende Wirkung zu haben scheint.
Verwendung
Das von dieser Verbindung erzeugte kühlende Gefühl, zusammen mit ihren anästhetischen und entzündungshemmenden Eigenschaften, hat zu ihrer Verwendung in Produkten geführt, die Hautreizungen, Halsschmerzen oder verstopfte Nase lindern sollen. Es kann auch zur Behandlung von Sonnenbrand, Fieber oder Muskelschmerzen verwendet werden. Die meisten Produkte, die zur Linderung dieser Zustände verwendet werden, enthalten nur geringe Mengen der Verbindung. Reine Kristalle können jedoch mit warmem Wasser verwendet werden, um Erkältungssymptome durch die Freisetzung von Dampf zu lindern. Es sollte mit Vorsicht angewendet werden, da das Einatmen übermäßiger Mengen Schmerzen in den Nasengängen verursachen kann.
In der traditionellen asiatischen Medizin wird Menthol manchmal zur Behandlung von Übelkeit, Durchfall, Verdauungsstörungen, Kopfschmerzen, Schnupfen oder Halsschmerzen verschrieben. Wenn es aus gesundheitlichen Gründen als Nahrungsergänzungsmittel verwendet wird, wird es normalerweise in Form von Pfefferminzöl eingenommen. Produkte, die es häufig enthalten, umfassen Zahnpasta, Hustenbonbons, Lippenbalsam, Mundwasser und Kaugummi.
Menthol wird manchmal Zigaretten zugesetzt, um den Geschmack zu verbessern und ein Gefühl von Kühle zu vermitteln. Es gibt Hinweise darauf, dass Menschen, die diese Zigaretten rauchen, mit größerer Wahrscheinlichkeit an ernsthaften Gesundheitsproblemen leiden, obwohl allgemein nicht angenommen wird, dass dies auf direkte Auswirkungen der Chemikalie zurückzuführen ist. Es wurde argumentiert, dass das Aroma Zigaretten für junge Leute schmackhafter machen kann. Eine Studie aus dem Jahr 2012 ergab, dass Jugendliche, die Mentholzigaretten rauchen, mit 80% höherer Wahrscheinlichkeit süchtig werden. Es ist auch möglich, dass Menschen, die diese Zigaretten rauchen, tiefer einatmen und den Rauch länger in der Lunge halten, wodurch die Aufnahme von giftigen und krebserregenden Verbindungen erhöht wird.
Eine relativ neue Verwendung für die Verbindung ist als natürliches Pestizid. Es ist ein Wirkstoff in einigen Produkten zur Bekämpfung von Milbenbefall bei Honigbienen. In der richtigen Konzentration eingesetzt, tötet es die Milben effektiv ab, ist aber für die Bienen nicht schädlich. Angesichts des hohen Interesses an der Verwendung von Naturprodukten bei der Schädlingsbekämpfung könnte diese Verbindung ab 2013 weitere ähnliche Verwendungen finden.