Mesmerismus ist ein Begriff, der verwendet wird, um eine Form der Heilung zu beschreiben, die im 1700. Jahrhundert entwickelt wurde. Es wurde vom deutschen Arzt und Astrologen Franz Mesmer entwickelt und basiert auf einem Konzept, das er „animalischer Magnetismus“ nannte. Die Mesmeristen glaubten im Grunde an eine der Schwerkraft sehr ähnliche Kraft, die jedes belebte und unbelebte Objekt beeinflusste, einschließlich alles von ganzen Planeten bis hin zu einzelnen Insekten. Sie dachten, diese Kraft könnte Menschen heilen, wenn sie richtig genutzt wird.
Das wissenschaftliche Establishment stand dem Mesmerismus immer skeptisch gegenüber, und schließlich gab es eine Kommission hoch angesehener Wissenschaftler, die sich entschied, ihn zu studieren. Zu dieser Gruppe gehörten neben anderen bemerkenswerten Persönlichkeiten Benjamin Franklin, ein amerikanischer Wissenschaftler, Staatsmann und Erfinder. Sie stellten schließlich fest, dass es keinen tatsächlichen Beweis dafür gab, dass der Mesmerismus jemanden heilte. Sie waren der Meinung, dass die meisten der berichteten Erfolge von etwas Ähnlichem wie dem Placebo-Effekt herrührten, bei dem die Menschen glauben, dass es ihnen besser gehen wird, sodass ihr Verstand das Gefühl der Genesung erzeugt.
Die Mesmeristen verwendeten während ihrer Heilungssitzungen viele verschiedene Techniken. Manchmal hielten sie Stäbe an magnetisierten Gegenständen fest oder tauchten sie in einen Topf mit kochenden Flüssigkeiten. Während dieser Sitzungen schaffte Mesmer mit seinem Verhalten und seinen Manierismen eine besondere Art von emotional aufgeladener Atmosphäre. Einige Leute hatten das Gefühl, dass er versuchte, die Leute so zu manipulieren, dass sie glaubten, dass ihnen etwas passierte, indem er ihre Emotionen anzapfte.
Im Laufe der Jahre haben verschiedene moderne okkulte Bewegungen viele der Ideen hinter dem Mesmerismus übernommen. Einige der Interpretationen glauben nicht an die Wissenschaft, die Mesmer vertrat, aber sie glauben, dass seine Methode aus anderen Gründen funktioniert. Einige dieser Gründe sind Spiritualismus und Hellsehen. Es gibt andere, die glauben, dass Mesmer einfach viele der Prinzipien der Astrologie neu beschrieben hat, was eine uralte Praxis ist. Der astrologische Zusammenhang ist besonders bemerkenswert, da Planeten und Sterne das Leben und die Gesundheit der Menschen beeinflussen können.
Einige Leute sind der Meinung, dass Mesmerismus, selbst wenn er weitgehend auf dem Placebo-Effekt beruhte, nicht unbedingt abgetan werden sollte. Die Wissenschaft hat gezeigt, dass der Placebo-Effekt sehr stark sein kann, und einige Experten glauben, dass er ein wesentlicher Teil der Heilungsbemühungen sein kann. Wenn Menschen glauben, dass ihnen ein Medikament verabreicht wird, reagiert ihr Körper manchmal so, als ob sie es bereits erhalten hätten. Es wird angenommen, dass dies auf einen Reflex zurückzuführen ist und starke physiologische Auswirkungen haben kann. Es wurde sogar darüber diskutiert, ob es ethisch vertretbar ist, den Placebo-Effekt absichtlich zu nutzen.