Metallchelatbildung ist der Prozess, bei dem ein Chelatbildner verwendet wird, um Metalle aus dem Körper zu entfernen. Chelatbildner binden an Metallionen und halten diese bis zur Ausscheidung in ungefährlicher Suspension. Die Metallchelat-Therapie wird am häufigsten verwendet, um toxische Mengen von Blei, Quecksilber und Arsen aus dem Blutkreislauf und dem Gewebe zu entfernen. Es wird manchmal als alternative Behandlung für Hämochromatose, einen Eisenüberschuss im Blut, verwendet.
Die Chelattherapie ist nur zur Behandlung von Schwermetalltoxizität zugelassen. Die Therapie wurde als Heilmittel für eine Vielzahl von Erkrankungen wie Parkinson, Alzheimer und Autismus beworben. Es gibt zahlreiche groß angelegte Studien zur Wirksamkeit der Metallchelatbildung als alternative Behandlung dieser Erkrankungen. Die Studien zeigen, dass die Chelat-Therapie keinen anderen Effekt als die Schwermetalltoxizität hat.
Es gibt mehrere Verbindungen, die Metallionen isolieren und daran binden können. Ethylendiamintetraessigsäure oder EDTA wird bei Bleitoxizität verwendet. Dimercaprol bindet sowohl an Arsen als auch an Quecksilber. Kupfertoxizität wird mit Penicillamin behandelt. Dimercaptobernsteinsäure oder DMSA bindet an Blei, Quecksilber und Arsen.
Metallchelatbildung hat ein geringes Auftreten von schwerwiegenden Nebenwirkungen, wenn sie unter ärztlicher Aufsicht verabreicht wird. Nach Angaben der US-amerikanischen Centers for Disease Control war jedoch die Verwendung einer unsachgemäßen Form von EDTA für mehrere Todesfälle verantwortlich. In diesen Fällen wurde Dinatrium-EDTA anstelle des üblicheren Calcium-EDTA verwendet. Die Hauptgefahr der Chelattherapie besteht darin, dass die Chelatbildner wahllos an Metallionen binden und so benötigte Mineralien wie Zink entfernen, während sie gleichzeitig die toxischen Schwermetalle entfernen.
Die Chelattherapie ist eine medizinische Langzeitbehandlung. Die Chelatbildner können intravenös, intramuskulär oder oral verabreicht werden. Eine intravenöse Infusion kann bis zu vier Stunden dauern. Die Therapie dauert bis zu 12 Wochen und beinhaltet die wiederholte Gabe von Chelatbildnern. Es ist das bevorzugte Verfahren, toxische Metalle über einen längeren Zeitraum zu entfernen, da eine schnellere Entfernung der Metalle mit schwerwiegenderen Nebenwirkungen verbunden ist.
Die Verabreichung von Chelatbildnern kann zu gefährlich niedrigen Serumkalziumspiegeln führen. Eine Metallchelat-Therapie kann auch Nierenschäden verursachen. Während der Behandlung führt der Arzt Blutuntersuchungen durch, um den Serumkalziumspiegel zu überprüfen und die Nierenfunktion zu überwachen. Die Patienten erhalten auch hochdosierte zusätzliche Vitamine und Mineralien, um zu ersetzen, was während der Chelatbildung entfernt wird.