Mediziner verwenden häufig Mikrowellen-Diathermiegeräte, die elektromagnetische Strahlung erzeugen, die im Körpergewebe Wärme erzeugt. Es ist eine der am häufigsten verwendeten Arten der Diathermie, zu der auch Kurzwellendiathermie und Ultraschall gehören. Geschultes Personal verwendet die Diathermie im Allgemeinen nur als eine der Komponenten eines Therapieschemas, und eine Mikrowellenbehandlung kann bei Vorliegen aktiver Infektionen, Schwangerschaft oder Metallimplantaten nicht angewendet werden. Zu den Nebenwirkungen der Mikrowellen-Diathermie gehört die Möglichkeit, Hautverbrennungen durch erhitzten Schweiß zu entwickeln.
Diathermiegeräte bestehen im Allgemeinen aus einer Stromquelle, die elektrischen Strom in ein Magnetron sendet, eine röhrenförmige Struktur mit äußeren Magneten. Durch die Kombination von elektrischem Strom und Magnetfeld entstehen Mikrowellen, die zwischen der Wellenlänge von Radiowellen und Infrarotstrahlung liegen. An der Außenseite des Maschinenschranks sind ein oder zwei verstellbare Arme mit je einem Endapplikator angebracht. Der runde oder rechteckige Applikator hat auf einer Seite eine flache Oberfläche, die als Antenne dient, durch die die Mikrowellen wandern. Das Gerät emittiert Mikrowellen entweder im Dauer- oder Pulsmodus mit einer Frequenz von entweder 915 Megahertz oder 2,456 Megahertz.
Das Personal kontrolliert auch die Breite des emittierten Strahls, indem es die Mikrowellen auf bestimmte Bereiche konzentriert, wo die Strahlung die Moleküle in den Gewebeflüssigkeiten anregt. Zu den Auswirkungen der Mikrowellen-Diathermie gehört die Wärmeentwicklung, wenn sich die Moleküle mit erhöhter Geschwindigkeit bewegen. Studien zeigen, dass die Flüssigkeitstemperatur innerhalb von fünf bis zehn Minuten um bis zu vier Grad höher als normal ansteigt. Therapeuten glauben auch, dass Mikrowellen das Gewebe tiefer durchdringen und Wärme im Weichgewebe effektiver erzeugen als herkömmliche Wärmepackungen.
Wenn die Flüssigkeit im Gewebe erhitzt wird, entspannen sich die Gefäßstrukturen und erhöhen die Durchblutung. Therapeuten schlagen vor, dass die Verbesserung der Durchblutung der betroffenen Bereiche entzündliche Chemikalien, Bradykinin und Histamin von den Verletzungsstellen ausspült. Die erhöhte Temperatur erhöht auch die zelluläre Replikation und Reparaturprozesse durch Erhöhung der verfügbaren Nährstoffe und des Sauerstoffs. Zu den weiteren Vorteilen der Mikrowellen-Diathermie gehört die Entspannung des Binde- und Muskelgewebes, was die Mobilität erhöht und Muskelkrämpfe reduziert. Die Hitze verändert auch die Erregung des Nervengewebes, wodurch die vom Gehirn empfangenen Schmerzsignale reduziert werden.
Chiropraktiker und Physiotherapeuten können Mikrowellen-Diathermie-Behandlungen auf subkutanes Gewebe richten, das sich irgendwo an den Gliedmaßen oder am Rumpf befindet. Patienten erhalten typischerweise eine Diathermie für 20 bis 30 Minuten zur Behandlung von Arthritis in den Händen oder Füßen, Weichteilverletzungen und Wundheilung. Die Forschung zeigt, dass Mikrowellen-Diathermie auch die Schmerzen und andere Symptome bei Frauen mit diagnostizierter Dysmenorrhoe signifikant verringert. Einige Therapeuten verwenden auch Mikrowellen-Diathermie bei der Behandlung von Psoriasis.