Die Mind-Body-Medizin erkennt an, dass Körper und Gehirn miteinander verbunden sind und nicht als separate Komponenten existieren. Als solches erkennt es die Rolle an, die Emotionen, Persönlichkeit, Spiritualität und sogar sozialer Status für das allgemeine Wohlbefinden jedes Einzelnen spielen. Anstatt die Behandlung von Krankheiten als Aufgabe der medizinischen Betreuer zu sehen, umfasst das Feld eine proaktive Beteiligung des Patienten, um das Ergebnis zu beeinflussen. Diese Förderung von Bewusstsein und Selbstwachstum wird durch verschiedene Modalitäten erreicht, die sowohl Gedanken als auch Handlungen Kraft verleihen.
Viele Techniken, die in der Geist-Körper-Medizin verwendet wurden, galten früher als „alternativ“, sind aber heute in der Schulmedizin alltäglich. Viele sind jedoch auch tief in alten Systemen verwurzelt. So sind die Prinzipien der Geist-Körper-Medizin beispielsweise ein fester Bestandteil östlicher Praktiken, wie der ayurvedischen Medizin und der traditionellen chinesischen Medizin. In der westlichen Welt führte jedoch die von Louis Pasteur verbreitete pathogene Theorie der Medizin oder Keimtheorie zu der Überzeugung, dass die Krankheit des Körpers nichts mit dem Geist zu tun hat.
In den 1960er und 1970er Jahren setzte in den Vereinigten Staaten ein Umdenken ein. Ein möglicher Auslöser für diese Bewegung war die Beobachtung des Arztes Herbert Benson, der feststellte, wie Meditation den Blutdruck senken kann, was er später als „Entspannungsreaktion“ bezeichnete. Als die medizinische Gemeinschaft Zeuge ähnlicher Ereignisse wurde, begannen sich neue Studiengebiete zu entwickeln, die eine Verbindung zwischen Geist und Körper veranschaulichten. Zum Beispiel umfasst die Psychoneuroimmunologie „Psycho“ und „Neuro“, um den Geist zu repräsentieren, und „Immunologie“ oder das Immunsystem des Körpers. Der Vorfall, der möglicherweise den tiefgreifendsten Einfluss auf die Akzeptanz der Geist-Körper-Medizin hatte, ereignete sich jedoch Jahrzehnte zuvor.
Die meisten Menschen haben von dem Begriff „Placebo-Effekt“ gehört. Der Ursprung dieses Satzes wird Dr. Henry Beecher zugeschrieben, der verwundete Soldaten des Zweiten Weltkriegs im Feld nur mit Kochsalzinjektionen behandeln musste, als der Morphinvorrat aufgebraucht war. Verwundert über den unerwarteten Komfort, den die Soldaten erlebten, untersuchte der Arzt später die Wirkung des Placebos genauer. Er kam schließlich zu dem Schluss, dass der Glaube des Patienten, dass Heilung stattfindet, einen direkten Einfluss auf die physikalische Therapie hat.
Heutzutage ist die Ausbildung in der Geist-Körper-Medizin an vielen medizinischen Fakultäten auf der ganzen Welt, einschließlich der Vereinigten Staaten, ein Standardlehrplan. Als Ergebnis standardisierter Methodik und Validierung durch zahlreiche kontrollierte Studien haben sich Techniken der Mind-Body-Medizin auf mehreren Ebenen als wirksam erwiesen. Die Forschung bestätigt beispielsweise, dass Herzfrequenz und Blutdruck durch den Einsatz von Biofeedback verändert werden können. Meditation und geführte Bilder können physiologische Veränderungen fördern, wie eine erhöhte Produktion bestimmter Gehirnchemikalien, die Depressionen reduzieren, die Immunität verbessern und die Weiterleitung von Schmerzsignalen unterdrücken. Stressbewältigung, Substanzsucht und Verhaltensstörungen können auch durch physiologische Interventionen beeinflusst werden.
Die Geist-Körper-Medizin verwendet viele verschiedene Werkzeuge, um diese Wirkungen zu erzielen, einschließlich Hypnose, Körperbewegungen (zB Yoga und Tai Chi) und viele mehr. Es gibt jedoch einen anderen Aspekt der Geist-Körper-Medizin, der sich der Prüfung oder Messung entzieht – die Spiritualität. Tatsächlich geht aus zahlreichen Langzeitstudien hervor, dass eine positive Einstellung, der Glaube an eine „höhere Macht“, das Gebet und die Fähigkeit zu vergeben, einen bemerkenswerten Einfluss auf Heilung und Lebensqualität haben.