Minderheiteneinfluss tritt auf, wenn eine kleine Gruppe, die eine andere Meinung hat, die Meinung einer größeren Gruppe ändert. In diesem Begriff bedeutet Minderheit nicht unbedingt ein anderes Geschlecht, eine andere ethnische Zugehörigkeit oder Religion, sondern bezieht sich auf Einzelpersonen oder kleine Gruppen, die eine andere Meinung vertreten. Es gibt bestimmte Umstände, in denen dieses sozialpsychologische Phänomen am wahrscheinlichsten ist, und andere, in denen es möglich ist, dass diese Form der Beeinflussung nicht erfolgreich ist. Wenn es diskutiert wird, werden oft kleine Beispiele verwendet, da der Einfluss der Minderheiten tendenziell abnimmt, wenn die Minderheit oder die Mehrheit zunimmt. Es gibt bemerkenswerte Ausnahmen.
In dem Filmklassiker Twelve Angry Men aus dem Jahr 1957 wird eine von Henry Fonda gespielte Figur zu einem Holdout in einer Jury, die einen jungen Mann wegen Mordes verurteilen will. Es folgen Stunden intensiver Überlegungen, wobei Fondas Charakter in der Minderheitsposition glaubt, dass die Beweise eine genauere Prüfung verdienen. Schließlich beginnt er, die anderen Mitglieder der Jury davon zu überzeugen, dass seine Ansicht richtig ist und der Angeklagte möglicherweise unschuldig ist. Dies ist ein Beispiel für Minderheiteneinfluss, bei dem eine einzelne Person in der Lage ist, eine Gruppe in eine andere Position zu bringen.
Es gibt mehrere Schlüsselelemente, die den Einfluss von Minderheiten erfolgreicher erscheinen lassen. Die erste hält eine unerschütterliche Position, wie es Fondas Charakter im Film tut. Darüber hinaus müssen diejenigen in der Minderheit in der Lage sein, sorgfältig zu artikulieren, wie sie der Mehrheit ähnlich und anders sind. Sie müssen unvoreingenommen sein und das Vertrauen ausstrahlen, dass die von ihnen vertretene Position der richtige Kurs ist. Interessanterweise und einer der Gründe, warum dieser Film oft als Beispiel für dieses Konzept genannt wird, ist, dass Fondas Charakter all dies tut, da er allmählich einen Minderheiteneinfluss ausübt.
Beispiele für dieses Phänomen sind oft sehr kleine Gruppen, die relativ kleine Mehrheiten beeinflussen. Zum Beispiel könnte eine Minderheit von Fabrikarbeitern in der Lage sein, die Mehrheit der Beschäftigten davon zu überzeugen, einer Gewerkschaft beizutreten. Normalerweise wird es immer schwieriger, Minderheiteneinfluss auszuüben, wenn die Zahl der Minderheiten ansteigt. Es macht es schwieriger, eine einheitliche Position zu vertreten, vom Mehrheitsdruck unbeeinflusst zu bleiben oder von anderen Quellen voreingenommen zu werden.
Es gibt einige Fälle, in denen große Minderheiten erfolgreich bestehen bleiben und an einem Standpunkt festhalten, der die Mehrheitsmeinung verändert. Die Bürgerrechtsbewegung war ein Beispiel dafür, ebenso wie die Bewegung für das Frauenwahlrecht. Manchmal räumt die Mehrheit der Minderheit auch einige Elemente ein, wenn sie der Meinung ist, dass sie einen Konsens über andere Elemente eines Plans erreichen wird. Zum Beispiel gibt es einige politische Analysten, die glauben, dass es der Minderheit der Blue Dog Democrat gelungen war, 2010 eine öffentliche Wahlpflicht aus der Gesundheitsreformgesetzgebung zu entfernen, weil die Maßnahme ohne ihre Mitwirkung nicht durchgehen würde.
Im Allgemeinen ist der Einfluss von Minderheiten in kleineren Gruppen leichter zu erkennen, und in diesen tritt er sehr häufig auf. Ohne die oben aufgeführten Elemente ist es in der Regel nicht erfolgreich. Bei dieser Form des Einflusses spielen wohl noch andere wichtige soziale Elemente eine Rolle. Die Fähigkeit, einen starken Standpunkt zu vertreten, in anderen Ansichten flexibel zu sein und Druck, Kritik oder Einfluss kühl zu widerstehen, erfordert ein gewisses Maß an Reife und gute Kommunikationsfähigkeiten.