Moralische Intelligenz ist die Summe von sieben Eigenschaften, die eine moralische Person aufweist. Diese Eigenschaften sind Konsistenz, hemmende Kontrolle, Verantwortung, Logik, Kooperation, Fairness und Empathie. Das Maß der moralischen Intelligenz beruht auf dem Ausmaß, in dem diese Eigenschaften zur Schau gestellt werden. Moral scheint bis zu einem gewissen Grad angeboren zu sein und dann bauen Umwelt, Kultur und Bildung diesen Sinn auf und reifen ihn heran. Inwieweit Natur und Erziehung für den Aufbau von Moral verantwortlich sind, ist noch immer umstritten.
Das innere Gewissen ist die kleine Stimme im Kopf, die sagt, wann Handlungen richtig oder falsch sind. Ein starkes Gewissen ist der Grundstein der moralischen Intelligenz und seine Entwicklung bei einem Kind ist das Ziel der meisten Eltern. Damit Kinder auf ihrem Instinkt für das Gute und das Böse aufbauen können, brauchen sie gute Vorbilder, denn vieles von dem, was sie lernen, wird unbewusst aufgenommen.
Hemmende Kontrolle ist die Fähigkeit, angesichts der Versuchung Geduld und Selbstbeherrschung zu zeigen und auf langfristige Ziele warten zu können. Ein Gefühl der Aufopferung für das Gemeinwohl wird auch durch die Empathie für andere motiviert. Verpflichtung und Verantwortung tragen zum Überlebensinstinkt einer Spezies bei. Konsistenz und Fairness sind für das Funktionieren der Gesellschaft und die Einbeziehung der Rechte aller auf Fairplay von entscheidender Bedeutung.
Logik ist der Aspekt der moralischen Intelligenz, der darüber nachdenkt, ob Handlungen anderen helfen oder sie behindern. Diese Art des proaktiven Denkens kommt normalerweise mit dem Alter, obwohl ältere Menschen nicht unbedingt moralisch intelligenter sind als jüngere. Die Forschung hat gezeigt, dass ein instinktives Gefühl dafür, was richtig und was falsch ist, in allen Kulturen und religiösen Überzeugungen oder ohne Religion ähnlich ist. Selbst bei sehr kleinen Kindern scheint es einen universellen Moralkodex zu geben, der sich in ihrem Sinn für Fairplay in Spielen zeigt.
Die Tatsache, dass Menschen unterschiedliche Ebenen der moralischen Intelligenz haben, führt zur Notwendigkeit der Existenz von Gesetzen. Im Idealfall wäre jeder in dem Maße moralisch intelligent, dass Gesetze nicht notwendig wären. Diese Art von Utopie wäre jedoch ein zerbrechliches Wesen ohne Gesetze, die sie unterstützen, da es immer eine Person geben wird, deren moralische Intelligenz sich von den anderen unterscheidet und deren Handeln eine gut funktionierende Gesellschaft zu Fall bringen kann, wenn die unausgesprochenen Regeln eingehalten werden freiwillig.