Die Cushing-Krankheit ist eine seltene Erkrankung, von der etwa 10 von einer Million Menschen betroffen sind und die durch einen Überschuss an Cortisol im Körper verursacht wird. Cortisol ist am häufigsten als Stresshormon bekannt, da es während des natürlichen „Kampf- oder Fluchtreflexes“ des Körpers produziert wird. Es reduziert auch Entzündungen, unterstützt die Leber bei der Entfernung von Giftstoffen und hilft dem Körper, Salz richtig zu verwenden. Zu viel Cortisol im Körper kann jedoch für die Gesundheit einer Person gefährlich sein und Probleme wie eine verminderte Immunität und eine verminderte Knochenmasse verursachen. Unbehandelt kann Morbus Cushing zu Herzerkrankungen und möglicherweise zum Tod führen.
Das Cushing-Syndrom bezieht sich auf den Anstieg des Cortisolspiegels aus einem von zwei Gründen. Die erste ist als Nebenwirkung der Einnahme von Glukokortikoid-Medikamenten wie Asthma-Medikamenten oder anderen Medikamenten, die Steroide enthalten. Die zweite Ursache ist die Überproduktion von Cortisol in den Nebennieren. Diese zweite Art von Cushing wird als Cushing-Krankheit bezeichnet. Obwohl es auch bei Hunden und Pferden zu sehen ist, kommt es am häufigsten beim Menschen vor.
Die Überproduktion von Cortisol in den Nebennieren ist das Ergebnis eines kleinen nicht-krebsartigen Tumors, Adenom genannt, in der Hypophyse, die sich nahe der Unterseite des Gehirns befindet. Die Hypophyse steuert das adrenocorticotrope Hormon (ACTH). ACTH wird dann zu den Nebennieren transportiert, die sich in der Nähe der Nieren befinden. Basierend auf der Menge des ausgesendeten ACTH produzieren die Nebennieren das Cortisol, das der Körper benötigt.
Das häufigste Symptom des Morbus Cushing ist eine Gewichtszunahme, hauptsächlich im Rumpf und im Gesicht. Übermäßige Fettablagerungen im Nackenbereich, am Schlüsselbein und im Gesicht sind häufig zu sehen. Vermehrtes Schwitzen, Schlaflosigkeit, Bluthochdruck und trockene, dünne Haut sind ebenfalls häufige Symptome. Frauen können eine Zunahme des Haarwuchses feststellen und unter unregelmäßigen Perioden leiden. Bluthochdruck, Diabetes und längere Heilungszeiten können ebenfalls Symptome von Morbus Cushing sein.
Die Cushing-Krankheit wird diagnostiziert, indem der Cortisolspiegel im Urin einer Person über einen Zeitraum von 24 Stunden verglichen wird. Neben dem Urintest können auch Magnetresonanztomographie (MRT) und Computer-Axial-Tomographie (CAT) verwendet werden. Sobald Morbus Cushing bestätigt wurde, wird eine Operation geplant. Während der Operation werden die Tumoren in der Hypophyse entfernt. Bestrahlungen können für kurze Zeit nach der Operation durchgeführt werden, um sicherzustellen, dass sich der Tumor nicht zurückbildet. Außerdem werden Steroidersatzmedikamente verwendet, bis die Hypophyse wieder normal funktioniert.