Motiviertes Vergessen ist ein Konzept, das in frühen Theorien der Psychologie auftauchte, und viele könnten es besser mit verdrängten Erinnerungen in Verbindung bringen. Die wesentliche Idee ist, dass die Fähigkeit, sich an eine Erinnerung zu erinnern, durch Gefühle, durch das Bedürfnis, sich selbst zu schützen, oder durch eine verzerrte Wahrnehmung beeinflusst werden kann. Warum wir uns an bestimmte Dinge nicht erinnern, ist eigentlich Gegenstand vieler Theorien. Nicht alle führen eine fehlerhafte Erinnerung auf irgendeine Form von emotionaler Motivation zurück.
Die Theorien, die das motivierte Vergessen einführten, stammen von Freud und einigen seiner Zeitgenossen. Freud schlug vor, dass Menschen häufig unvollkommene oder keine Erinnerung an traumatische Ereignisse oder Dinge haben, die mit unangenehmen Gefühlen verbunden sind. Ein Mensch ist beispielsweise hochmotiviert, einen Arzttermin zu vergessen, wenn er Angst vor dem Arzt hat.
Es gibt viele Beweise dafür, dass viele Traumaopfer keine vollständigen Erinnerungen an traumatische Ereignisse haben. Viele Patienten mit posttraumatischer Belastungsstörung (PTSD) haben einen erheblichen Gedächtnisverlust. Freud sagte, dieser Verlust rühre von einem unbewussten Wunsch her, die Erinnerung zu unterdrücken und die Person in der Gegenwart scheinbar bequem zu halten. Diese Verdrängung kann auch als grundlegender Abwehrmechanismus bezeichnet werden.
Freudianer argumentierten auch, dass selbst wenn Erinnerungen nicht zugänglich seien, sie dennoch für das Individuum in der Gegenwart Störungen verursachen. Der Weg, die Menschen vom Schmerz dieser Erinnerungen zu befreien, bestand darin, zurückzugehen, die Erfahrungen zu finden und sie noch einmal zu erleben. Theoretisch fühlten sich Personen, die sich an unbewusst verborgenes Material erinnern konnten, letztendlich wohler oder freier von Neurosen.
Das Problem dieser Theorie, wie sie in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts entdeckt wurde, besteht darin, dass Menschen unter Hypnose oder sogar bei vollem Bewusstsein falsche Erinnerungen abrufen können. Dies kann daran liegen, dass die ursprüngliche Erinnerung nicht korrekt war oder weil eine Person einem Therapeuten gefallen möchte. Sich an unwahre Dinge zu erinnern wird als Konfabulation bezeichnet und existiert auch bei bestimmten Krankheiten wie dem amnestisch-konfabulatorischen Syndrom. Es ist nicht beabsichtigt oder bewusst, und in gewisser Weise könnte man es als motiviertes ungenaues Erinnern bezeichnen.
Falsche Erinnerungen und die Idee des motivierten Vergessens sind auch mit bestimmten gestaltpsychologischen Theorien verbunden. Gestaltisten mögen argumentieren, dass Menschen fast immer das verzerren, was sie sehen und sich erinnern. Sie versuchen, Gruppen gleich erscheinen zu lassen; Endgeschichten, die nicht beendet sind; oder ändern Sie die Art und Weise, wie die Dinge geschehen, um sich besser zu fühlen. Motiviertes Vergessen entspringt also einer grundlegenden und konstanten Wahrnehmungsverzerrung und kann auch durch Verdrängung verursacht werden.
Andere Theorien zum Gedächtnis argumentieren, dass es kein motiviertes Vergessen gibt. Einige Wissenschaftler glauben beispielsweise, dass Neuronen, die mit einem Gedächtnis verbunden sind, im Laufe der Zeit abgebaut werden können. Das bedeutet, dass Erinnerungen einfach zerfallen können.
Alternativ werden Erinnerungen möglicherweise nicht fest, wenn das Gehirn nach einem Ereignis mit vielen anderen Dingen beschäftigt ist. Es wurde vermutet, dass im frühen Teil der Gedächtnisbildung eine große Menge kognitiver Aktivität die Integrität einer Erinnerung schädigt. Anstelle von motiviertem Vergessen könnte das Nichterinnern auf zusätzliche kognitive Anforderungen zurückzuführen sein, die die Festigung des Gedächtnisses beeinträchtigen.