Mycoplasma ist eine Bakteriengattung, die über 100 Arten umfasst. Die meisten Arten sind harmlos, aber einige scheinen virulent zu sein und wurden mit bestimmten Erkrankungen beim Menschen in Verbindung gebracht. Diese Bakterien sind extrem klein, mit einem sehr einfachen Genom, das nur die grundlegenden Informationen enthält, die für das Leben notwendig sind. Die reduzierte Natur der Mycoplasma-Bakterien zwingt viele von ihnen dazu, parasitär zu sein, da sie alleine nicht überleben können.
Diese Bakterien wurden erstmals Ende des 1800. Jahrhunderts isoliert und beschrieben, obwohl frühe Forscher die Bakterien in ihren Isolaten nicht spezifisch identifizieren konnten. Sie wussten jedoch, dass das isolierte Material, das sie im Labor verfeinert hatten, Bakterien enthielt, auch wenn sie es nicht sehen konnten, und dies legte den Grundstein für weitere Forschungen mit besseren Mikroskopen und wissenschaftlichen Bildgebungsgeräten, die es den Forschern ermöglichten, die Bakterien schließlich zu identifizieren.
Eine interessante Sache an Bakterien dieser Gattung ist, dass sie keine Zellwände haben. Aufgrund ihrer fehlenden Zellwände haben sie eine sehr elastische Form, die jederzeit variieren kann, einer der Gründe, warum es so schwierig war, das Vorhandensein von Mykoplasmen im Labor zu isolieren und zu bestätigen. Diese Bakterien sind auch weniger anfällig für viele häufig verwendete Medikamente, da Antibiotika oft auf die Zellwand abzielen und Mykoplasmen keine Zellwände haben, an denen sie sich festhalten können.
Diese gramnegativen Bakterien kontaminieren oft Zellkulturen im Labor und bilden Kolonien mit einem charakteristischen Spiegelei-Erscheinungsbild, das durch eine Konzentration von Bakterien in der Mitte der Kolonie und eine Streuung an den Rändern verursacht wird. Unter dem Mikroskop betrachtet ähnelt die dichte Konzentration dem Eigelb eines Spiegeleis, während die dünnere Bevölkerung an den Rändern wie das Weiß aussieht.
Eine Mycoplasma-Art, M. pneumoniae, verursacht eine atypische Lungenentzündung, die auch als Wanderpneumonie bekannt ist. Andere Arten wurden mit entzündlichen Erkrankungen des Beckens, allgemeineren Atemwegsinfektionen und mehreren chronischen Erkrankungen in Verbindung gebracht. Bei Menschen mit Erkrankungen wie Fibromyalgie und chronischem Müdigkeitssyndrom wurde eine ungewöhnlich hohe Anzahl von Mycoplasma-Bakterien festgestellt, was darauf hindeutet, dass die Bakterien eine Rolle bei der Erkrankung spielen könnten. Einige Forschungen haben die Bakterien auch mit Autoimmunerkrankungen in Verbindung gebracht.
Obwohl diese Bakterien gegenüber Antibiotika nicht so anfällig sind, wie man es sich wünschen könnte, gibt es mehrere Medikamente, die sehr erfolgreich zur Behandlung einer Mykoplasmen-Infektion eingesetzt werden können. Bei einer leichten Infektion bekämpft der Körper die Bakterien oft selbst und benötigt wenig Unterstützung. Für schwerere Infektionen steht eine Reihe von Antibiotika zur Verfügung.