Menschen mit Asthma stellen oft fest, dass sich ihre Symptome nachts verschlimmern. Asthmasymptome wie Engegefühl in der Brust, Atembeschwerden, Husten und Keuchen beeinträchtigen den nächtlichen Schlaf und können tagsüber Schläfrigkeit und Müdigkeit verursachen. Das nächtliche Asthma erschwert auch die Kontrolle der Asthmasymptome während des Tages. Nächtliche Asthmaanfälle sind potenziell lebensbedrohlich, und Studien zeigen, dass Asthma-bedingte Todesfälle eher nachts als tagsüber auftreten.
Nächtliches Asthma ist mit mehreren physiologischen Phänomenen verbunden. Der nächtliche Stickoxidspiegel sowie bestimmte Zellrezeptoren nehmen nachts ab, was zu einer verringerten Verfügbarkeit natürlicher Bronchodilatatoren führt. Nachtasthma ist auch mit niedrigen Melatoninspiegeln sowie niedrigen Hormonspiegeln wie Epinephrin verbunden, die dazu beitragen, die Atemwege entspannt zu halten.
Obwohl diese Assoziationen gut etabliert sind, sind die Ursachen für nächtliche Asthmaanfälle und die Gründe, warum sich die Asthmasymptome nachts verschlimmern, unbekannt. Es gibt mehrere mögliche Erklärungen. Einer ist, dass die Atemwege aufgrund der zuvor erwähnten physiologischen Phänomene nachts eher verengt werden. Ein weiterer möglicher Auslöser ist, dass sich Nasen- und Lungensekrete während der Nacht eher in den Atemwegen und in der Lunge ansammeln. Ein verringertes Lungenvolumen und ein erhöhter Lungendruck aus einer Liegeposition können zu einer erhöhten Atemwegsverengung führen. Der Verlust von Feuchtigkeit und Wärme in den Atemwegen soll auch nächtliches Asthma auslösen.
Menschen erleiden nachts häufiger Asthmaanfälle, wenn sie auch an gastroösophagealem Reflux leiden. Dieser Zustand kann die nächtlichen Asthmasymptome verschlimmern, da aufgestoßene Magensäure manchmal in die Luftröhre tropft, was zu Reizungen und Atemwegsverengungen führt. Menschen, die sowohl an Asthma als auch an gastroösophagealem Reflux leiden, stellen häufig fest, dass die nächtlichen Asthmasymptome an Schwere nachlassen oder ganz verschwinden, wenn der Reflux wirksam behandelt wird.
Eine nächtliche Asthmabehandlung kann die Erkrankung nicht heilen, kann jedoch dazu beitragen, die Häufigkeit und Schwere von nächtlichen Asthmaanfällen zu reduzieren. Eine typische Behandlung beinhaltet eine strengere Kontrolle der Asthmasymptome tagsüber und nachts mit Medikamenten. Am wirksamsten sind langwirksame Medikamente, da diese während des Schlafens weiterhin entzündungshemmend wirken.
Die Reduzierung des allergenen Potenzials der Schlafumgebung kann auch dazu beitragen, nächtliches Asthma zu verhindern. Das Schlafzimmer frei von Staub, Tierhaaren, Tierhaaren und anderen bekannten Auslösern von Asthma zu halten, kann nächtliche Symptome reduzieren. Es kann auch nützlich sein, die Temperatur oder den Feuchtigkeitsgehalt der Luft zu ändern, wenn sie zu trocken oder zu kalt ist.