Die konservierende Forstwirtschaft ist ein Spezialgebiet der Forstwirtschaft, das sich auf die Erhaltung und den Schutz von Wäldern konzentriert. Naturschutzförster können für Regierungsbehörden, gemeinnützige Waldschutzgruppen, Umweltberatungsausschüsse, private Unternehmen oder Familien arbeiten, die an Naturschutzaktivitäten auf privatem Land interessiert sind. Viele Fachhochschulen und Universitäten mit forstwirtschaftlichen Studiengängen bieten interessierten Studierenden eine konservierende forstwirtschaftliche Ausbildung sowie Forschungsmöglichkeiten für Interessierte am akademischen Standort Forstwirtschaft.
Die Forstwirtschaft selbst ist ein uralter Beruf. Seit Jahrhunderten ernten Menschen Bäume und nutzen bewaldetes Land für die Jagd und andere Aktivitäten. Mit der Entwicklung der menschlichen Gesellschaften wurde in vielen Regionen der Welt die Notwendigkeit der Waldbewirtschaftung erkannt, und der Beruf der Forstwirtschaft begann sich zu entwickeln. Die Ansätze zur Waldbewirtschaftung unterscheiden sich weltweit erheblich. In Japan zum Beispiel wurden viele alte Wälder durch ein aggressives Erhaltungsprogramm geschützt, während Förster in Europa das Fällen alter Bäume wegen ihres Holzes überwachten.
Der Schwerpunkt der Erhaltungsforstwirtschaft liegt in der Erhaltung oder Wiederherstellung eines Waldes. Es wird angenommen, dass die Erhaltung aus einer Vielzahl von Gründen für die Umwelt von Vorteil ist. Wälder bieten Lebensraum und Schutz für zahlreiche Pflanzen und Tiere, von denen einige einzigartig sein können, und sie tragen auch dazu bei, den Mutterboden zu erhalten, der Ressourcen wie Wasserwege schützt und gleichzeitig ausreichend Boden für das Wachstum von Pflanzen bietet. Wälder wirken auch als Temperaturregulatoren und Kohlenstoff sinkt, schützt das Klima.
Während Wälder in vielen Gesellschaften traditionell als Einkommensquelle angesehen wurden, führt die Erhaltungsforstwirtschaft oft dazu, dass den Menschen das Einkommen entzogen wird und sie aufgefordert werden, den Wald zu erhalten, obwohl dies auf lange Sicht Geld kostet. Als Trost für den Einkommensverlust haben die Menschen die Möglichkeit, unberührte oder wiederhergestellte Wälder als Erholungsgebiete zu genießen, und Förster können vorsichtig mit minimalen Holzeinschlagsaktivitäten umgehen, damit die Menschen kleine Mengen Holz aus dem Wald ernten können.
Forstressourcen werden in vielen Ländern der Welt als von Natur aus wertvoll anerkannt, insbesondere in Ländern, in denen die Entwaldung in der Vergangenheit einen Großteil der natürlichen Waldfläche zerstört hat. Aus diesem Grund engagieren sich viele Regierungen in der Erhaltung der Forstwirtschaft, um ihre schwindenden Ressourcen zum Wohle künftiger Generationen zu schützen. Private Gruppen arbeiten auch daran, Wälder zu erhalten, einschließlich der zahlreichen Wälder auf der ganzen Welt auf privatem Land. Personen, die sich für den Naturschutz anstatt für die Abholzung entscheiden, haben möglicherweise Anspruch auf besondere Leistungen in Anerkennung ihrer Naturschutzbemühungen, insbesondere wenn sie ihre Bemühungen mit Personen kombinieren, die umliegendes Waldland besitzen, um einen zusammenhängenden Waldabschnitt zu schaffen, der erhalten wird.