Naturschutzpsychologie ist die Untersuchung der Art und Weise, wie Menschen die Natur sehen und mit ihr interagieren, und hat den Zweck, Interventionen zu entwerfen, um Naturschutzbemühungen zu fördern. Das Verständnis der Dynamiken, die Menschen dazu bringen, ökologische Nachhaltigkeit entweder zu ignorieren oder zu unterstützen, ist nützlich, um Veränderungen zu bewirken. Eine genaue Untersuchung zeigt manchmal, dass sich Menschen nicht stark genug fühlen, um durch individuelle Anstrengung viel Einfluss zu nehmen. Die Beobachtung kultureller Perspektiven ist auch hilfreich, um unterschiedliche Ansichten zu verstehen und wirksame Interventionen zu entwerfen. Die Naturschutzpsychologie unterscheidet sich typischerweise von der Umweltpsychologie, die sich normalerweise weniger auf die Förderung des Naturschutzes konzentriert und mehr darauf, wie sich die Umwelt auf die Menschen auswirkt.
Das Hauptziel der Naturschutzpsychologie ist es, Verhaltensänderungen in Bezug auf die ökologische Nachhaltigkeit anzuregen. Indem sie mit Einzelpersonen und Gruppen sprechen, Umweltprobleme verstehen und kognitive und Verhaltensmuster beobachten, arbeiten Psychologen auf diesem Gebiet daran, die menschlichen Motivationen in Bezug auf die Umwelt zu verstehen. Wenn die Beweggründe für das Ignorieren von Naturschutzappellen oder die Annahme umweltfreundlicher Verhaltensweisen besser verstanden werden, wird es oft einfacher, wirksame Strategien zu entwickeln, um das Bewusstsein zu schärfen und Verhaltensweisen in größerem Maßstab zu ändern.
Die Naturschutzpsychologie untersucht tiefere Fragen im Zusammenhang mit menschlicher Motivation und Naturschutz. Während es oberflächlich erscheinen mag, dass eine Person nicht daran interessiert ist, der Umwelt zu helfen, könnte das eigentliche Problem sein oder ihr Gefühl der Hilflosigkeit oder der Glaube sein, dass persönliche Veränderungen im großen Stil belanglos wären. Oft ist es notwendig, den Umweltbegriff in kleinere Aspekte zu zerlegen, auf die sich Einzelpersonen und Gruppen beziehen können. Die Erforschung der Bindung zwischen Mensch und Tier ist ein Bereich der genauen Beobachtung. Die beruhigende Wirkung der Natur zu nutzen, ist auch eine Strategie, um Bewusstsein für die Notwendigkeit des Erhalts zu schaffen.
Kulturelle Einflüsse, Werte und Prioritäten werden auch in der Naturschutzpsychologie genau beobachtet. Menschen in bestimmten Kulturen halten wilde Tiere nicht als Haustiere, aber Menschen in anderen Kulturen tun dies. Mitglieder einiger Gesellschaften essen bestimmte Tiere, legen aber großen Wert auf die Erhaltung anderer Tiere. Zu verstehen, was Mitgefühl für bestimmte Tiere und weniger Sorge um andere verursacht, ist eine der Aufgaben der Naturschutzpsychologie. Durch das Verständnis individueller und kollektiver Gedanken und Gefühle können kulturell angemessene Strategien entwickelt werden, um das Bewusstsein für den Naturschutz zu stärken und Aktivismus zu fördern.
Obwohl die Naturschutzpsychologie der Umweltpsychologie ähnlich ist, wird allgemein davon ausgegangen, dass diese einen stärkeren Fokus auf die Art und Weise legt, wie die Umwelt den Menschen beeinflusst. Der Dialog mit Experten anderer Disziplinen ist ein großer Teil der Arbeit des Naturschutzpsychologen. Politische Entscheidungsträger, Pädagogen, Soziologen, Umweltaktivisten und Kommunikationsexperten sind die verschiedenen Arten von Menschen, mit denen diese Psychologen kommunizieren, um ein größeres Bewusstsein für Naturschutzfragen zu schaffen.