Negatives Feedback in der Homöostase beschreibt einen Prozess, durch den Körpersysteme ihre normalen Umgebungen oder Zustände beibehalten. Homöostase beschreibt die allgemeine Regulierung der inneren Systeme des Körpers. Wenn sich ein Zustand wie die Körpertemperatur ändert, werden negative Rückkopplungsreaktionen ausgelöst, um die Temperatur wieder auf ihren normalen Wert zu bringen. Wird der Körper beispielsweise zu heiß, tritt Schwitzen auf, um ihn abzukühlen. Wenn dem Körper zu kalt wird, ist Zittern eine Reaktion, die hilft, ihn aufzuwärmen.
Der typische oder ideale Zustand eines Körpersystems wird als Sollwert bezeichnet, aber eine negative Rückkopplung in der Homöostase kann Systeme nicht genau auf dem Sollwert halten. Stattdessen wirkt negatives Feedback in der Homöostase, um beispielsweise die Körpertemperatur innerhalb eines sogenannten normalen Wertebereichs zu halten. Der Wert eines Systems, der sich aufgrund verschiedener Umstände ändert, wird als Variable bezeichnet.
Eine negative Feedback-Reaktion besteht oft aus drei Teilen, die als Rezeptor, Kontrollzentrum und Effektor bezeichnet werden. Der Rezeptor ist der Teil der Feedback-Antwort, der einfach Änderungen des Wertes der Variablen erkennt. Diese Informationen werden an die Zentrale weitergeleitet, die die Änderungen überwacht und eine negative Rückmeldung einleitet, wenn die Änderungen zu weit außerhalb des normalen Wertebereichs liegen. In diesem Fall signalisiert das Kontrollzentrum einem Effektor, Maßnahmen zu ergreifen, die dazu beitragen, das System wieder auf seinen Sollwert zurückzubringen.
Ein Beispiel für negatives Feedback bei der Homöostase ist die Art und Weise, wie der Körper den Blutdruck reguliert. Die Rezeptoren sind in diesem Fall druckempfindliche Venen in der Nähe des Herzens und des Kopfes. Diese Rezeptoren senden Nervenimpulse an den Teil des Gehirns, hier das Kontrollzentrum, das die Herzfrequenz reguliert. Das Kontrollzentrum sendet dann Signale an den Effektor, in diesem Fall das Herz. Als Reaktion auf die Botschaften des Gehirns beschleunigt oder verlangsamt sich das Herz, um den Blutdruck zu regulieren.
Das Konzept der negativen Rückkopplung in der Homöostase wird auch in der Psychologie verwendet. In der Psychologie kann es ein nützlicher Weg sein, grundlegende Antriebe und Motivationen zu verstehen. Zum Beispiel wird eine Person, der das Essen vorenthalten wurde, im Laufe der Zeit normalerweise hungriger. Das Hungergefühl ist ein negativer Rückkopplungsmechanismus, der versucht, den Körper auf seinen Ernährungssollwert zurückzuführen. Wenn diese Person isst, ist der Mechanismus erfolgreich und das Hungergefühl verschwindet.