Ein Leberknoten ist ein Wachstum in der Leber, das aus Hepatozyten besteht, den Zellen, aus denen das Lebergewebe besteht. Knötchen können bösartig oder gutartig sein, und ein Arzt kann empfehlen, zu testen, ob sie einen Leberknoten identifiziert, damit sie feststellen kann, ob dies ein Grund für medizinische Bedenken ist. Häufig sind sie ein Zufallsbefund bei einem Patienten, der eine Untersuchung wegen eines nicht damit zusammenhängenden medizinischen Problems erhält, oder nach dem Tod, wenn ein Leberknoten in einer ansonsten gesunden Leber eines Patienten auftreten kann, der an anderen Ursachen gestorben ist.
Pathologen teilen Leberknötchen in zwei große Gruppen ein. Eine Gruppe enthält die regenerativen Knötchen, die aus Wucherungen normaler Hepatozyten bestehen, die einfach übermäßig wachsen. Neoplastische oder dysplastische Knötchen enthalten abnorme Hepatozyten, die sich zu vermehren beginnen. Die Knötchen können unterschiedlich groß sein, und die Leber kann als Teil eines Krankheitsprozesses mit einer Mischung von Knötchen übersät sein.
Einige Leberknötchen sind völlig gutartig und treten häufiger bei Patienten auf, die Geburtenkontrolle und bestimmte andere Medikamente einnehmen. Die Wucherungen entwickeln sich nicht zu einer Größe, die durch Blockieren von Blutgefäßen Gesundheitsrisiken darstellen könnte, und sie werden nicht in andere Organe metastasieren. Andere Knötchen geben aufgrund ihrer potenziell großen Größe und ihrer aggressiven Natur Anlass zur Besorgnis. Bösartige Knötchen sind normalerweise dysplastischer Natur.
Ein Arzt kann einen Leberknoten bei einer Operation oder im Ultraschall identifizieren. Er kann eine Probe des Wachstums nehmen und einen Pathologen bitten, es zu untersuchen. Der Pathologe wird nach Anzeichen von Zellanomalien suchen und feststellen, ob es sich um ein Gesundheitsrisiko handelt. Der Arzt kann eine Operation oder andere Behandlungen empfehlen, um den Knoten zu behandeln. Wenn der Patient bereits wegen Leberzirrhose oder anderen Lebererkrankungen behandelt wird, sind Knötchen möglicherweise kein unerwarteter Befund. Die Behandlung kann die Knötchen ansprechen und dem Patienten ein angenehmeres Gefühl geben.
Wenn ein Arzt einen Leberknoten identifiziert, kann der Patient weitere Informationen darüber anfordern. Bis eine Biopsie durchgeführt werden kann, kann der Arzt möglicherweise nicht über die Art des Knotens oder die besten Behandlungsmöglichkeiten spekulieren. Nach der Untersuchung des Gewebes kann der Arzt besprechen, wie die Behandlung fortgesetzt werden soll, wenn der Knoten Anlass zur Besorgnis gibt. Bei Patienten mit gutartigen Wucherungen kann der Arzt regelmäßige Nachuntersuchungen empfehlen, um auf Veränderungen zu prüfen, da eine gutartige Wucherung schädlich werden kann. Das frühzeitige Erkennen von Malignomen kann Zugang zu mehr Behandlungsmöglichkeiten eröffnen.