Die Nierika ist eine spirituelle Kunstform der Huichol. Die moderne Nierika besteht aus farbigen Garnstücken, die auf einem runden oder quadratischen Träger befestigt sind, in kunstvollen Symbolen oder Bildern aus der Geisterwelt. In den letzten Jahren hat die nierika ihren Weg in die Städte Mexikos und von dort in die Außenwelt gefunden und die Menschen mit ihrer tiefen Schönheit und Komplexität in ihren Bann gezogen.
Die Huichol sind eine einheimische Gruppe, die in Westmexiko in der Sierra Madres vorkommt. Sie zählen etwa 7,000, und mehr als die Hälfte der Bevölkerung ist seit den 1960er Jahren in die Städte Mexikos abgewandert. Die Huichol haben eine reiche mündliche Überlieferung und haben sich gegen den Erwerb der westlichen Kultur gewehrt und ihre eigene Sprache und religiöse Traditionen beibehalten.
Die Weltanschauung der Huichol ist zutiefst schamanistisch, und von Kindheit an wird den meisten Huichol beigebracht, regelmäßig mit der spirituellen Welt zu kommunizieren. Diese Kommunikation findet durch starke Rituale und eine schöne Verwendung von Symbolen statt. Die Nierika ist die sichtbarste dieser symbolischen Kommunikation mit der Geistigen Welt.
Nierika wird nicht nur verwendet, um das eigentliche physische Artefakt zu beschreiben, sondern ist auch das Huichol-Wort für Gottheit. Nierika schmücken alle Arten von heiligen Räumen im Leben der Huichol, von den Tempeln über heilige Höhlen bis hin zu den Xiriki-Schreinen, die jedes Haus hat. Traditionelle Nierika kann viele verschiedene Formen annehmen, wobei jede unterschiedliche Rollen hat. Eine Nierika kann entweder quadratisch oder rund sein, mit Löchern in der Mitte. Quadratische Nierika gelten als Gebetsteppiche für die Vorfahren, während die häufigeren runden Nierika als Anrufung eines Vorfahren oder Gottes angesehen werden.
Eine traditionelle Art von Nierika ist als Namma bekannt. Auf Spanisch wurden diese oft als ojo de dios oder Gottes Augen bekannt. Das Gottesauge bestand aus einem Gitter von Stäben, die mit Garn gewebt waren, mit einem Auge in der Mitte. Namma wurden so konstruiert, dass Gott durch das Loch in der Mitte auf einen Bittsteller schaute, während er betete.
In den 1960er Jahren begann die traditionelle Nierika aufwendiger zu werden, sowohl durch die Einführung bunterer Garne als auch durch den Wunsch der Migranten Huichol, in ihren neuen Stadthäusern ihren Lebensunterhalt zu verdienen. 1962 wurden in Guadalajara mehrere großformatige Nierika ausgestellt, die der Öffentlichkeit einen ersten Einblick in diese erstaunliche Form der spirituellen Kunst gaben. Die ersten öffentlichen Nierika waren ziemlich einfach und in einem relativ traditionellen Stil gehalten. Im Laufe der Jahre wurden diese Nierika immer komplexer und erreichten schließlich den Status, den sie heute haben, wo die schönsten Beispiele in Museen als bildende Kunst ausgestellt werden.
Die nierika verwendet Symbole und Bilder aus der Huichol-Mythenstruktur. Die Huichol verwenden Peyote rituell, um einen besseren Einblick in die Geisterwelt zu bekommen, und bringen von diesen Quests Bilder der spirituellen Ebene mit, um sie in ihrer Nierika-Kunst zu zeigen. Nierika sind eine ständige Erinnerung an die spirituelle Natur der Realität, die die Huichol als endlosen Ausdruck des Gebets und des Greifens nach dem Göttlichen sehen. Peyote wird als Ausdruck dieses Gebets gesammelt, es wird als eine Form des Gebets eingenommen, die Geistige Welt wird im Gebet durchquert, die Nierika wird mit Gebet hergestellt und es existiert als ein physisch gemachtes Gebet.