Das Noh-Theater ist eine stilisierte Form des japanischen Theaters, die seit dem 14. Jahrhundert aufgeführt wird. Der Stil ist bekannt für seine langsamen und übertriebenen Bewegungen und hochdramatischen Geschichten. Die Kunst der Form ist detailliert und wird von subtilen philosophischen Prinzipien geleitet. Das Noh-Theater ist nach wie vor in ganz Japan beliebt, und gelegentlich sind Aufführungen in Amerika und Europa zu sehen.
Die im Noh-Drama verwendete Bühne besteht größtenteils aus einer überdachten Bühne, die von vier Säulen getragen wird, die hauptsächlich aus Zypressenholz bestehen. Sets werden nicht verwendet, und die einzige Verzierung ist ein Gemälde einer Kiefer an der Rückwand der Bühne. Die Kieferntradition geht auf die Zeit zurück, als religiöse Aufführungen im Freien abgehalten wurden und man glaubte, dass mächtige Geister die Bäume bewohnen, um die Stücke zu sehen und den Darstellern und dem Publikum Segen zu gewähren. Von der Bühne geht auch eine schmale Brücke nach rechts ab, die für Ein- und Ausgänge genutzt wird.
Die Rollen im Noh-Theater bestehen aus vier Haupttypen. Der Scheißer oder Held erscheint oft als ein Geist, der ein Mensch wird, oder ein Mensch, der zu einer Gottheit wird. Der Waki ist der Rivale oder Antagonist des Helden. Kyogen-Rollen werden für kurze komödiantische Zwischenspiele in Pausen oder Pausen verwendet. Die vierte Rollenkategorie sind die Hayashi, Musiker, die das Stück mit Flöten und Trommeln begleiten. Andere kleinere Rollen im Noh-Theater sind Kōken oder Bühnenarbeiter und die Jiutai oder Chormitglieder.
Kostüme im Noh-Theater sind aufwendig und äußerst symbolisch, aber im Allgemeinen wird die Symbolik nur von Schülern der Form verstanden. Masken werden von einigen Charakteren getragen, darunter Scheiße, weibliche Charaktere, sehr alte oder junge Charaktere, Dämonen und Götter. Viele dieser Masken sind mit neutralen Ausdrücken geschnitzt, so dass Körpersprache und Gesten der Maske unterschiedliche Emotionen verleihen können. Alle Charaktere, unabhängig von ihrer Rolle, tragen traditionelle Fans.
Stücke, die im Noh-Theater verwendet werden, werden in verschiedene Kategorien unterteilt, die auf der Stimmung des Stücks und den Themen des Stücks basieren. Häufig werden übernatürliche Ereignisse einbezogen. In dem nach Expertenmeinung bekanntesten Noh-Stück schleicht sich Dojoji, der Geist einer ungerechten Frau, in ein Kloster, um sich an dem Mann zu rächen, der sie verraten hat. Der Geist fängt ihn in einer riesigen Glocke ein und verwandelt sich in eine riesige Schlange, die sich um die Glocke windet, sie erhitzt und den Mann zu Tode verbrennt. Dojoji ist ein so beliebtes Stück, dass fast jede Noh-Bühne mit einem Haken in der Decke für die Glocke gebaut ist.
Es wurde viel Theorie darüber geschrieben, wie Noh aufgeführt werden sollte. Eines der Leitprinzipien heißt jo-ha-kyu. Dieses Konzept legt nahe, dass in einem fünfaktigen Stück der erste Akt langsam beginnen sollte, der zweite, der dritte und der vierte Akt Spannung aufbauen und der fünfte Akt mit einem Höhepunkt explodieren sollte, bevor er schnell endet.
Ein weiterer beliebter Grundsatz der Form ist, dass Schauspieler und Musiker niemals zusammen proben sollten. Dies soll ein Ideal namens ichi-go ichi-e erfüllen, was wörtlich übersetzt „einmal, ein Treffen“ bedeutet. Dieses Konzept legt nahe, dass jede Aufführung in irgendeiner Weise spontan und vergänglich sein sollte, die nur für einen Moment, einmal im Leben, existieren kann.
Noh-Theaterdarsteller beginnen traditionell im Alter von drei Jahren mit dem Training und trainieren die meiste Zeit ihres Lebens. Traditionen werden von Generation zu Generation sorgfältig gepflegt und oft von Familiendynastien von Künstlern weitergegeben. Aufgrund der Sorgfalt, mit der die Geschichte der Form gewürdigt wird, wird das Anschauen einer Noh-Theateraufführung von einigen Gelehrten als ein Schritt in das feudale Japan angesehen.